Qualificat, per alguns crítics,
com el millor "musical-ballat", West
Side Story (1961) enmarca una versió urbana
de "Romeu i Julieta" i va ser guardonat amb 10
Òscars, més un d'honorífic, en la cerimònica
de 1962. Va ser, primer, un musical de Broadway d'enorme èxit.
La banda sonora és
de Leonard Bernstein i està plena de peces inoblidables,
com "Amèrica", "Maria" o "Tonight".
La gent que hi va treballar, però, no va aconseguir el
mateix èxit: Robert Wise, el director, sempre va ser mediocre;
el coreògraf Jerome Robbins va deixar el cinema; Natalie
Wood, la protagonista (Maria), va morir en estranyes circumstàncies;
i els altres actors (Richard Beymer, Russ Tamblyn, Rita Moreno,
George Chakiris) mai han acabat de quallar.
On rau el seu èxit?
Que és el primer musical concebut, no com a comèdia,
sinó com a tragèdia, de tema amorós, i tracta
altres temes, com ara les bandes juvenils, el racisme, l'emigració,
el xoc de generacions, i tot cobert d'una discreta capa crítica
contra "l'american way of life".
Robert Wise és el
director de les escenes no musicals i Jerome Robbins, de la coreografia.
I això es nota en la pel.lícula, perquè les
escenes parlades no són tan bones com les ballades. Robbins
va procurar filmar com Stanley Donen: càmara en continu
moviment, grues ballarines en espais oberts, nerviosos travellings
en espais tancats...
Els dos protagonistes, Richard
Beymer i Natalie Wood van ser doblats en les cançons.
Dues bandes juvenils rivals,
els Jets (ianquis) i els Sharks (portorriquenys), es disputen
el control del West Side de Nova York. Durant un ball, Toni, un
ex-Jet, s'enamora de Maria, la germana de Bernardo, el cap dels
Sharks. Les dues bandes es reten, però Toni aconsegueix
que siguin els dos millors de les dues bandes, els qui lluitin
entre ells. Maria li fa prometre que detindrà la baralla.
Però la lluita s'extén i Bernardo mata Riff, el
millor amic de Toni. Aquest, apunyala Bernardo. Maria el perdona
i l'espera, però Toni rep la falsa notícia que Chino
ha matat Maia. Buscant, desesperat, a Chino pel carrer, Toni descobreix
a Maria, però apareix Chino i el mata. Les dues bandes
es reconcilien.
