Mamífers
Classe de cordats
de l'embrancament dels vertebrats integrada per animals amniotes
homeoterms i vivípars, amb el cos proveït de glàndules
mamàries i generalment recobert de pèl. La forma i la
grandària del cos varien molt, segons el medi ambient on habiten
i el grup sistemàtic al qual pertanyen. Quasi tots els mamífers
tenen quatre extremitats pentadàctiles, que són
molt diverses, segons la manera de caminar de cadascun. Entre els mamífers
terrestres cal distingir els plantígrads, els digitígrads
i els ungulígrads. Els ungulígrads i els proboscidis
tenen el cap dels dits protegit per peülles, mentre que els
altres el tenen protegit per ungles. En les espècies excavadores
i arborícoles, així com en les voladores (quiròpters),
les extremitats són profundament modificades; les espècies
aquàtiques les tenen transformades en aletes, bé
que en els cetacis i els sirènids n'han desaparegut les posteriors.
La pell presenta formacions epidèrmiques, com els pèls, i
dèrmiques, com les glàndules sebàcies i sudorípares.
L'abundor i la distribució
del pèl varien molt, segons les espècies. Determinats ordres
de mamífers presenten banyes al cap, de forma i constitució
diverses. En les femelles, les glàndules mamàries
són productores de llet, després del part, i són situades
a la part ventral, en posició axil·lar, pectoral, abdominal
o inguinal. L'esquelet, molt semblant al dels rèptils, assoleix
la màxima perfecció en els vertebrats. El crani presenta
una reducció d'ossos respecte al dels rèptils; és
unit a la columna vertebral mitjançant dos còndils
occipitals, i presenta un paladar ossi secundari i una única fossa
temporal. L'esquelet de les extremitats inferiors es caracteritza per la
plena deformació i superposició de l'astràgal i el
calcani. El coracoide és soldat a l'omòplat. La clavícula
no es presenta en tots els grups, sinó només en aquells en
què els moviments de l'extremitat superior abracen tots els plans.
La cintura pelviana presenta sovint un sol os, el coxal, reunió
de l'ili, l'isqui i el pubis. La columna vertebral és subdividida
en cinc regions: cervical, toràcica, lumbar, sacra i dorsal.
Entre les vèrtebres s'intercalen els discs intervertebrals. La temperatura
corporal és constant i independent de la del medi ambient, excepte
en els mamífers que presenten hibernació i estivació.
L'aparell digestiu es caracteritza per la presència dels
llavis
i de les dents a la cavitat bucal, la qual pot tenir nombroses formes
i disposicions, segons el règim alimentari de l'animal; també
es caracteritza per la presència d'un fetge amb bufeta
biliar constant, pel fet de tenir l'intestí prim i el gros ben
diferenciats i pel fet de tenir l'anus separat de l'obertura gènito-urinària.
L'aparell respiratori és molt semblant al dels ocells i rèptils,
però les vies respiratòries i digestives són
perfectament separades, a la faringe, mitjançant vàlvules.
El diafragma és ben desenvolupat. L'aparell circulatori presenta
el cor dividit en quatre cavitats i un sol arc aòrtic, que
surt del ventricle esquerre i tomba a l'esquerra. No hi ha sistema porta
renal, i la circulació és doble, tancada i completa.
L'aparell excretor consta de dos ronyons lumbars, amb còrtex
i medul·la, dos urèters i una bufeta urinària.
L'aparell reproductor,
en les femelles, consta de dos ovaris, dues trompes de Fal·lopi,
un úter, de variada configuració, i una vagina,
i els mascles tenen testicles intraabdominals o extraabdominals
i posseeixen un òrgan copulador o penis erèctil, que
és intracloacal en els monotremes i exterior en la resta dels mamífers.
La fecundació és interna; presenten placenta i, a excepció
dels monotremes, són vivípars. El sistema nerviós
presenta l'encèfal amb un gran desenvolupament del telencèfal,
el qual passa a controlar les altres parts del cervell, que és
dividit en dos hemisferis. L'orella, que presenta una gran complexitat,
és l'òrgan dels sentits que varia més respecte als
dels altres vertebrats. El grup inclou unes 3 000 espècies,
la majoria de les quals adaptades al medi terrestre, bé que
també n'hi ha d'aquàtiques i d'aèries;
són distribuïdes en nombrosos ordres. Els mamífers s'originaren
a la fi del Triàsic, a partir dels rèptils teràpsids. |