És el desplaçament continu i ordenat d’electrons que circulen al llarg d’un cos. Actualment sabem que els materials estan formats per partícules anomenades molècules i que aquestes estan formades per unes partícules elementals anomenades àtoms. Aquests estan formats pel nucli que conté els neutrons i els protons; i per l'escorça on es troben els electrons que descriuen òrbites al voltant del nucli.
Aquests elements es diferencien per la seva naturalesa elèctrica que
anomenem càrrega; així doncs, sabem que:
Quan per alguna causa els àtoms d'un cos perden o guanyen electrons
diem que aquest cos ha adquirit càrrega elèctrica. Si perd electrons,
la càrrega serà positiva; en canvi, si en guanya, la càrrega serà
negativa.
Quan s'uneixen dos cossos,
un amb càrrega positiva i una altre en
càrrega negativa en un fil d'un material conductor, com el coure, els
electron que sobren al cos negatiu poden circular a través del fil fins
arribar al cos positiu, per tal d'equilibrar la seva càrrega. Es
produeix, doncs, un desplaçament d'electrons a través del material, es
produeix corrent elèctric.
El sentit del corrent elèctric per conveni és de positiu a negatiu però
en realitat les càrregues elèctriques són els electrons i per tant el
sentit és de negatiu a positiu.