Petit rapinyaire nocturn d'uns 22 cm de llarg, 55 cm d'envergadura alar i uns 200 g de pes.
És de color gris marronós amb taques blanquinoses.
Té el cap ample amb les celles blanques. La cua és curta, de color marró amb 4 franges transversals. Les ales són arrodonides.
Els ulls són grans i de color groc.

Menja insectes, cucs, ratolins, rates, petits ocells, granotes i sargantanes.

Fa el niu en forats d'arbres, de roques o en cases velles.
La femella pon 3-5 ous de color blanc, que incuba durant quatre setmanes. Les cries són capaces de volar al cap de 5 setmanes. Alguns anys cria dues vegades.

Viu en camp obert, en camps de cultiu, parcs i prop de pobles amb edificis vells en ruïnes.
No li agraden els boscos densos ni les muntanyes.

Surt cap al vespre i de matinada.
El seu vol és ràpid i en veure una presa es llança directament sobre ella; un cop l'ha capturat se l'emporta a un forat per menjar-se-la.
Moltes vegades se'l veu de dia mirant cap a tot arreu, dalt d'un vell edifici o d'una roca.
Quan està espantat mou el cap i el cos d'una manera especial.