Tritó
és, si no el més gran, un dels majors satèl·lits
del Sistema Solar. Té un diàmetre de 2700 km. i gira a 354.760
km de Neptú. La seva òrbita és circular, però
caracteritzada per un moviment retrògrad o horari. A causa d'aquesta
peculiaritat els astrònoms han formulat la hipòtesi que en
una època Plutó, amb una òrbita particularment excèntrica
que travessa la de Neptú, era també un satèl·lit
de Neptú i que després, per efecte d'una trobada molt aproximada,
hagi estat llançat lluny convertint-se en un planeta independent,
mentre Tritó va romandre girant al voltant de Neptú però
amb el moviment orbital canviat de directe en retrògrad.
Tritó només ha estat
visitat per una sonda, la Voyager 2 el 25 d'agost de 1989. Gairebé
tot el que sabem de Tritó prové d'aquesta trobada. Tritó
té atmosfera, encara que és extremadament tènue, formada
principalment de nitrogen amb una petita fracció de metà.
Una fina boira s'estén fins uns 5-10 km.
La temperatura en la superfície
de Tritó és de -235 ºC, tan fred com Plutó. A
aquesta temperatura el metà, nitrogen i dióxid de carboni
es troben en forma de gel sòlid. Hi ha molt pocs cràters
visibles; la superfície és relativament jove. Gairebé
tot l'hemisferi sud està cobert per un "casquet gelat" de nitrogen
i metà congelat. Hi ha extenses crestes i valls formant complexos
patrons per tota la superfície de Tritó. Probablement són
el resultat dels cicles de gel i desglaç.
|