En els termòmetres, les temperatures es llegeixen en unes escales graduades que es construeixen a partir de dues temperatures concretes. Aquestes temperatures es coneixen com a punts fixos, i corresponen al punt de congelació i d'ebullició de l'aigua. L'interval de temperatura existent entre aquests punts es divideix en un cert nombre de parts que s'anomenen graus .

Les principals escales són:

+Escala CELSIUS o centígrada, és la més utilitzada. Considera que el 0 és la temperatura de fusió de l'aigua i el 100 d'ebullició. Cadascuna de les 100 parts que hi ha equival a un grau celsius. Trobem 100 parts.

+Escala FAHRENHEIT, aquesta escala s'utilitza principalment als països anglosaxons, EEUU.... Considera els punts fixos els 32 graus per la congelació del gel i els 212 per l'ebullició de l'aigua; té 180 divisions, cada una de les quals representa un grau fahrenheit.

+Escala KELVIN o ABSOLUTA : Els punts fixos són el 273 i 373 respectivament. Cal destacar que en aquesta escala no hi ha temperatures negatives. Aquesta escala és molt utilitzada en el camp de la Física.

Per convertir i saber passar d'una escala a una altra, tenim aquestes equivalències matemàtiques:

ºK=ºC+273 i ºC /100 = ºF-32 /180

Quan compris un termòmetre, cal que el comparis amb d'altres per a saber si té un error. Cal fixar-se si tenen alguna bombolla d'aire que parteixi la columna de mercuri o alcohol. En aquest cas, de vegades, amb una sacsejada o posant-lo a prop d'una font de calor la podren fer desaparèixer.

Per observar una temperatura més o menys fiable, cal que el balcó o la finestra on posem el termòmetre estigui orientat al nord, per no rebre directament els rajos solars. Es recomana que aquells que tenen termòmetres als balcons sempre restin un parell de graus. Si és en una terrassa cal posar-lo en un lloc ombrívol i ben airejat. Recordeu de no mirar mai la temperatura al Sol.

La temperatura d'un lloc depèn de l' altitud a que es trobi, és a dir, de la seva altura en relació amb el nivell del mar. Com més elevada és l'altitud, més baixa és la temperatura. Llevat de quan es produeix un fenòmen anomenat inversió tèrmica i que veurem més endavant.

Una quarta part de la radiació que penetra a l'atmosfera és absorbida pels gasos que conté i, per tant, escalfa l'atmosfera. Més endavant veurem que és l'efecte hivernacle.

INVESTIGA ???: Què és l'amplitud térmica?