CENTRALS HELIOTÈRMIQUES

La conversió de l'energia solar en energia tèrmica i d'aquesta, al seu torn, en energia elèctrica, requereix la construcció i posada en marxa de centrals elèctriques anomenades heliotèrmiques. La transformació energètica que s'hi produeix segueix el procés següent:
- La radiació solar escalfa el fluid portador de calor fins que assoleix la temperatura desitjada
- El fluid passa per un generador de vapor on bescanvia el calor acumulada i produeix vapor a alta pressió.
- El vapor acciona un grup turbina-alternador i es produeix electricitat que es pot distribuir a través de la xarxa convencional.
- El fluid, un cop refredat, pot retornar cap als col.lectors per tal de tornar a començar el procés.

Existeixen dos tipus de centrals heliotèrmiques. Són les següents:

- Centrals de col.lectors distribuïts: En aquestes centrals el fluid portador travessa successivament diversos col.lectors de concentració abans del bescanvi tèrmic. La temperatura assolida no és gaire elevada i les pèrdues tèrmiques són força importants a causa del gran recorregut que ha de realitzar el fluid.

- Centrals de torre: Aquests tipus de centrals disposen d'una gran superfície de miralls, anomenada camp d'heliòstats, que s'encarrega de concetrar tota aquella radiació que ha rebut en el receptor situat al punt més alt d'una torre. Els miralls disposen un sistema de seguiment del Sol perquè així la recepció d'energia solar sigui el millor possible