Quan es trenca una roca es produeixen unes ones que s’escampen a traves de la terra. Hi ha tres tipus d’ones:
La primera ona són les ones primàries és quan es pressiona i s’estira de la roca de forma casi igual sesten el so.

La segona ona són les ones secundaries consisteix en la propagació d’ones de cisalla, les partícules es mouen en direcció perpendicular a la propagació de l’ona. Aquests dos tipus d’ones es poden propagar per l'interior de la terra.




Les ones P són les que van a més velocitat i es poden propagar per qualsevol material, ja sigui líquid o sòlid. Les ones S viatgen a una velocitat més petita i no es propaguen per masses líquides.

Per últim, les ones superficials viatgen a velocitats menors.

A causa de la diferència de velocitats de les diferents ones, quan sentim un terratrèmol les primeres sacsejades són degudes a les ones P, les següents a les ones S i per últim les superficials.

La diferent velocitat de les ones és la propietat que s’utilitza per determinar la localització del terratrèmol.