Les proteïnes són essencials pel nostre cos. Formen l'estructura bàsica de les cèl·lules i dels teixits que constitueixen els òrgans del cos.

Hi ha molts tipus diferents de proteïnes. Totes, estan constituïdes pels mateixos components, els aminoàcids.

El procés de la digestió permet alliberar els aminoàcids que formen part de les proteïnes presents en els aliments que mengem. El cos utilitza aquests amonoàcids per fabricar les seves pròpies proteïnes. Hi ha dos tipus d’aminoàcids:

- Aminoàcids essencials: no poden ser fabricats pel cos humà. Cal ingerir-los amb els aliments.

- Aminoàcids no essencials: poden ser fabricats pel cos humà.

Les proteïnes fan moltes funcions. La col·làgena és la proteïna més abundant del cos humà. Es troba a la pell i li dona elasticitat.

A la nostra dieta es pot distingir entre proteïnes d'origen vegetal o d'origen animal.

Les proteïnes d'origen animal es troben a les carns, els peixos, les aus, els ous i els productes làctics.

Les d'origen vegetal es troben de forma abundant en els fruits secs, la soja, els llegums, els xampinyons i els cereals complets. Les proteïnes d'origen vegetal, preses en conjunt, són menys complexes que les d'origen animal.

Casi la quarta part del cos humà està formada per proteïnes, per això, l'organiseme necessita aliments que contenguin proteïnes. Tanmateix, no convé menjar-ne grans quantitats perquè són difícils de digerir i es pot produir alguna mataltia com la gota.