La Via Làctia és una galàxia amb forma d'espiral on es troba el sistema solar. Està formada per 200 mil milions d'estels, alguns estudis recents li atribueixen més de 400 mil milions d'estels iguals o semblants al nostre sol, i els seus planetes, juntament amb milers de nebuloses. Tot fa soposar que al centre de la Via Làctia hi ha un forat negre molt gros; tanmateix, és molt difícil que es pugi detectar a causa de la gran densitat d'estels que hi ha a la part central d'una galàxia.

Totes les estrelles que veiem en el cel formen part de la nostre galàxia, i són les que formen les figures anomenades constel.lacions. La Via Làctia és un gegant entra les galàxies: té una massa d'entre 750 mil milions i un bilió de masses solars. Té forma de llentia, amb un diàmetre d'uns 100.000 anys-llum i un gruix d'uns 10.000 anys-llum. El nostre sistema solar es troba a un extrem de la via làctia, a uns 30.000 anys-llum del centre.