SANT NICOLAU I SANTA CLAUS

L'origen d'aquest personatge de barba blanca i vestit de vermell és Sant Nicolau. Aquest sant va néixer al segle III a la localitat grega de Patras. Venia de bona família i quan van morir els seus pares va decidir regalar tot el que tenia i decantar-se per la vida religiosa. Era molt generós amb els nens, la seva fama aviat es va començar a estendre i se li van començar a atribuir miracles i llegendes. Precisament és una d'aquestes llegendes la que dóna inici al mite de repartidor de regals i que el convertiria, finalment, en Santa Claus. Al segles XI el robatori dels ossos de Sant Nicolau van estendre la seva fama per tot Europa.

És des de mitjans del segle XIII que Sant Nicolau se celebra el 6 de desembre. A Holanda, la tradició ja estava molt arrelada en aquest mateix segle i ells el van començar a representar amb barba blanca, sobre un ruc, vestit amb motius religiosos, i carregant un sac de regals per als nens bons. Ells l'anomenaven Sinter Klaas i els nens deixaven els esclops perquè aquest personatge els omplís de regals. Al segle XVII quan els holandesos van començar a anar als Estats Units per colonitzar l'Amèrica del Nord, la tradició es va començar a estendre i a canviar.

Sant Nicolau canvia de nom per Santa Claus

Santa Claus s'inventa als Estats Units. Els vertaders impulsor del mite van ser dos escriptors de Nova York. El primer, Washington Irving va escriure, al 1809, un llibre en el qual transformava Sant Nicolau en un personatge bo, que ja no vestia roba clerical, que muntava un cavall volador i llençava regals per les finestres. El nom holandès Sinter Klaas aviat va canviar pel de Santa Claus.

La segona persona a qui devem la figura de Santa Claus va ser un professor universitari, Clement C. Moore. Ell va fer augmentar el caràcter màgic de l'home de la barba blanca i li va canviar el cavall blanc per rens. Ell també va canviar els esclops que els nens deixaven pels mitjons i va traslladar el dia dels regals de la vigília del 6 de desembre a la Nit de Nadal.

Així doncs, entre que els americans comencen a celebrar Santa Claus la Nit de Nadal i que a molts països catòlics això també es va començar a fer després de la contrareforma, el dia d'aquest personatge acostuma a celebrar-se la vigília de Nadal. Tot i així, molts països protestants continuen rebent els regals la vigília de Sant Nicolau, és a dir, la nit abans del 6 de desembre.

Els símbol de Santa Claus ha estat molt utilitzat per la publicitat comercial. Sobretot, des de l'any 1931 quan la marca Coca-Cola va encarregar a Habdon Sundlom que creés una nova imatge de Santa Claus. Aquest artista es va inspirar en un venedor jubilat i la campanya de Nadal va ser un gran èxit. D'aquesta manera neix el símbol visual del Santa Claus actual i no és per casualitat, doncs, que els seus colors siguin el vermell i el blanc.