Distribució: Estès per gairebé tota Àfrica, des de Sud-àfrica arribant fins Sudan i Senegal.

Habitat: Sabanas i praderas buidades. És un animal molt tolerant que pot viure des de zones semidesértiques fins altres boscoses. No està present en les selves.

Trets característics: És gran i corpulent, la seva capa va d'un gamuza uniforme a un gris vermellós, sent les parts inferiors més clares. Les criatures presenten unes taques en els costats que perden quan arriben a la maduresa. La cua és llarga del mateix color que el cos amb un floc de pèl en la punta de color fosc o negre. Els mascles desenvolupen una cabellera llarga en el coll, creu i pit; el color d'aquesta cabellera va del marró clar al negre.

Costums: És un animal molt sociable que viu en grans grups des de 5 fins 25 individus. El grup està compost per un gran nombre de femelles amb les seves criatures i dos o tres mascles adults. Els joves mascles sempre es dispersen fins que tenen l'edat suficient per a formar un grup per ells mateixos. Quan arriba un nou mascle a la rajada i expulsa als antics dominants, sol matar a les criatures joves. La caça es porta a terme pràcticament per les femelles encara que són els mascles els quals tenen prioritat per a menjar; aquesta caça es realitza gairebé sempre a la nit. El territori de les rajades és defensat enfront d'altres lleons tant per mascles com per femelles i són marcats per orina, femta i pel seu característic rugit. Passen les hores de mes calor sota els arbres, solen dormir o estar endormiscats durant la major part de les hores del dia. La seva vista i oïda són excel·lents. És un animal molt perillós.

Curiositats:

- S'ha cridat al lleó el “rei del desert” i el “monarca de la selva”, però ni en els deserts ni en la selva hi ha lleons.

- Pintures rupestres i troballes arqueològiques testifiquen la seva abundant presència a Europa fa 15 mil anys.

- Els escrits d'Aristòtil esmenten la presència de lleons a Grècia cap a l'any 300 a. C. En la Bíblia, el Lleó s'esmenta moltes vegades i els hebreus li donaven diverss noms.

- Encara els hi caça per esport, com trofeu o amb l'excusa de protegir el bestiar.

- Arriben a velocitats d'uns 58 km/hr.

- Maten amb regularitat a preses superiors als 250 Kg

- Segons la mitologia grega, Apol·lo, Déu del sol, creo al lleó. La seva germana bessona, Diana, la qual era identificada amb la lluna creo al seu torn una còpia més petita de l'animal (el gat) per a ridiculitzar al seu germà.

- El lleó ocupa un paper important, únicament comparable al del gat domestico en els mites, símbols, llegendes, literatura i en l'art dels pobles de totes les parts del món.

- On vulgui que apareguin, els lleons simbolitzen la força i el poder.En Mesopotamia, el lleó va ser el símbol de Istar, la deessa de l'amor i de la guerra. Mes tard en l'Europa medieval, el lleó va ser un símbol de Crist. En Àfrica, un bastó llaurat amb la figura d'un lleó solia significar el poder del cap, i es trobava molt estesa la creença que menjar carn de lleó, i especialment el seu cor, infonia gran valor a la gent. De la mateixa manera, la destresa a matar lleons constitueix una prova de la valentia del caçador. Hèracles, Sansón, i alguns reis van guanyar gran reputació al llarg de la història gràcies a haver caçat a aquests animals.

- Els lleons també campegen en les banderes i escuts nacionals, per exemple és el simbol dels països baixos. Avui continuen representant el poder com mascotas d'equips de futbol o d'altres esports, com logotips d'empreses i en la publicitat. Els lleons eren animals sagrats per als budistas que els veien com defensors de la llei i com protectors dels llocs sagrats.

- Sovint els lleons devoradors d'homes són animals malalts o vells, que han perdut o que tenen trencats els ullals i amb garras gastades. Aquest tipus de felí comença a optar per les peces del bestiar.

Estat de conservació: En perill

TORNAR A LA PÀGINA PRINCIPAL