És com una mena de trompa d'elefant (que pot tenir un diàmetre d'escassos metres) que penja d'un núvol de tempesta i que s'empassa tot allò que troba pel camí. Si té lloc al mar rep el nom de mànega.

Perquè es formi un tornado hi ha d'haver, dins del núvol de tempesta que l'origina, corrents forts de vent que pugen i corrents forts que baixen, si ambdós corrents s'aproximen molt l'un de l'altre poden provocar un inici de remolí que a la fi pot acabar sent un tornado. La velocitat del vent dins del tornado és una incògnita, però sabem que hi ha una pressió atmosfèrica molt baixa.