Los Castellarnau aparecen en Tarragona con el noble Carlos de Castellarnau, procedente de Alins (Pirineo catalán), casado con María Magriñà Porta de Tarragona, que aportó al matrimonio una importante dote. José Antonio fue el heredero de sus padres y se convirtió en la personalidad más destacada de esta noble familia con sede en Tarragona. Al final de su larga vida los Castellarnau alcanzaron el máximo esplendor, del cual es testigo actualmente la decoración del salón principal de la casa señorial y que les permitió exteriorizar el estatus privilegiado y situarse en primera línea de las familias aristocráticas del corregimiento de Tarragona. El 1784 José Antonio comenzó negociaciones para contraer matrimonio con la noble dama gerundense María Antonia de Camps Font con la cual estableció capítulos matrimoniales, el 18 de enero de 1875, delante del notario Pedro Mártir Jaumar y con la cual se casó tres meses después. Su esposa aportó al matrimonio una dote de tres mil libras.
El 1790 José A. de Castellarnau formó parte de la Junta del Puerto de Tarragona en calidad de tesorero. Fue síndico procurador general del Ayuntamiento de Tarragona desde el 1 de enero al 31 de diciembre de 1797 y síndico personero los años 1805 y 1808. Durante la guerra napoleónica fue elegido diputado a las Cortes de Cádiz, donde tuvo un papel poco destacado a causa de sus muchas ausencias por razones de salud y la necesidad de atender sus negocios particulares. La posguerra resultó difícil para José A. de Castellarnau. Tuvo que rehacer las destrucciones ocasionadas por la contienda -Tarragona fue asaltada y saqueada en 1811- en su patrimonio; superar la baja rentabilidad de las fundiciones que poseía en la Vall Farrera (Pirineo catalán); afrontar las crisis económicas de la época y atender el pago de las dotes de sus hijas. Consiguió enderezar su economía, pero en la casa Castellarnau las cosas ya no volvieron a ser como antes de la guerra. El 12 de abril de 1801 redactó su testamento, pero no murió hasta el año 1845.
FUENTES Y BIBLIOGRAFÍA:
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ROBERT VALLVERDÚ MARTÍ