Encara que tots els núvols és trobem electrificats en una certa quantitat, és a dir, contenen càrregues elèctriques al seu si, només els núvols de gran desenvolupament vertical poden tenir separada la suficient càrrega elèctrica com per desencadenar tempestes.

La distribució de càrregues elèctriques en núvols tempestuosos ha estat investigada amb radiosondes especials (altielectrògrafes),amb instruments a bord d´avions i mitjançant mesures del camp elèctric al sòl durant les tempestes, observant les seves variacions als instants en què tenen lloc els llampecs. Els resultats mostren que, en promig, els núvols tempestuosos contenen càrregues positives (r+24ēC) a la seva part superior, negatives(r-20ēC) a la seva part baixa de temperatura inferior a 0ēC i de nou càrregues positives (r+4ēC) en la seva part més inferior amb temperatura superior als 0ēC . El ritme de generació de càrregues es creu que és de l´ordre d´1C km^-3 min.^-1.