La imatge digital, conceptes bàsics

Les imatges en un ordinador difereixen dels altres tipus d'imatges -com poden ser les fotografies i els dibuixos- en el fet que són digitals, guardades en forma d'una seqüència de bits i que poden ser modificades en diferents aspectes, com la mida i el color. Com es desa aquesta informació també serà diferent segons el nombre de colors que formin la imatge (profunditat de color).

Els gràfics d'ordinador s'agrupen en dues grans tipologies de formats:

• Gràfics vectorials
  • Als gràfics vectorials cada peça de la imatge pot ser manipulada separadament (textos, línies, imatges, ...). És possible moure objectes individuals al voltant de la pantalla, i allargar-los, rotar-los, duplicar-los o introduir una distorsió. També cal tenir en compte que al modificar la mida de les imatges aquestes no perden definició (en canvi, els bitmaps -mapes de bits- sí), i a més, els fitxers tenen una mida compacta.
• Mapes de bits (bitmaps)
  • Els bitmaps estan compostos d'un conjunt de bits en la memòria de l'ordinador que defineixen el color i la intensitat de cada píxel d'una imatge. Un píxel és cada una de les caselles o cel·les en què es pot descompondre una imatge digital. Els bitmaps són típicament usats per reproduir imatges que contenen molts detalls, ombres i colors: fotografies, negatius de pel·lícules i altres il·lustracions.

GIF i JPEG (o JPG) són els formats d'imatges més usats per posar a les pàgines web. GIF són les sigles de Graphics Interchange Format i es va desenvolupar específicament per a gràfics en línia. JPEG correspon a Joint Photographic Experts Group i es va desenvolupar com un mitjà per comprimir fotografies digitals. Com a característiques principals tenim:

• Format GIF. Utilitza un algorisme de compressió sense cap mena de pèrdua. Els gràfics estan limitats a 256 colors. Admeten transparència. Això vol dir que tenen la possibilitat de convertir en transparent o invisible un sol color, de manera que el fons que tingui aquest color sigui invisible. Permeten fer animació amb una tècnica de posar moltes imatges en el mateix arxiu GIF.
• Format JPEG (JPG). L'algorisme que utilitza descarta alguns blocs de les dades de les imatges quan les comprimeix. Per aquesta raó és millor només desar una vegada una imatge amb compressió JPEG. Cada vegada que s'utilitzi aquest algorisme s'eliminen més dades. Està optimitzat per a fotografies i imatges escanejades amb 16 milions de colors, el que és el mateix, de 24 bits de profunditat de color. Permet escollir el grau de compressió, com més compressió més pèrdua i la mida del fitxer és menor.
  

La profunditat de color es refereix a la quantitat de bits que necessita cada píxel per guardar informació de la imatge. Actualment, gràcies a l'avançada capacitat gràfica de les targes de vídeo dels ordinadors, quasi totes les imatges són del tipus tot color o també anomenades true color (color vertader), això vol dir que per cada píxel es necessiten 24 bits, o el que és el mateix, 3 bytes, (8 bits corresponen a 1 byte), 8 bits per cada canal de color RGB Red, Green, Blue (RVA: vermell, verd, blau).

Com més profunditat de colors tingui una imatge millor es veurà, però més espai ocuparà en la memòria i, per tant, en el vostre disc. Aquí teniu un exemple de la mateixa imatge en tres profunditats diferents i quan ocupa al disc al desar-la:

Aquests tipus de gràfics són els que ocupen més espai a la memòria. No obstant, la majoria de vegades no és necessari tenir les imatges amb tants colors i per això utilitzareu una funció del Paint Shop Pro que és el canvi de profunditat de color.

Si treballeu amb un ordinador antic és probable que no pugueu canviar aquesta configuració a 24 bits, ja que o la tarja de vídeo de l'ordinador o el monitor no suporten aquestes característiques. Si l'ordinador és relativament nou (a partir d'un Pèntium MMX) i no us deixa canviar, molt probablement necessiteu instal·lar o reinstal·lar els drivers de la tarja de vídeo o del monitor.

Un detall important és que algunes de les opcions de retoc d'imatges com poden ser alguns filtres i efectes, sols funcionen si les imatges estan amb una profunditat de 16 milions de colors o, el que és el mateix, imatges true color (24 bits). També és necessari treballar amb gràfics de 24 bits per poder treballar en capes.