Un cercador (en anglès search engine) és un programa que fa cerques dins una base de dades. En el cas que ens ocupa, la base de dades és de documents web. La base de dades es construeix gràcies a uns programes anomenats robots. Els robots són programes encarregats de fer buidatges periòdics de les pàgines web. També se'ls anomena aranyes pel fet que viatgen per "la teranyina", és a dir, per la xarxa. La seva finalitat és la de visitar els ordinadors que emmagatzemen informació d'accés públic, indexar-la i enviar aquest índex a l'ordinador matriu on se sumen tots els índexs alimentant de forma automàtica una gran base de dades documental.

Fer una cerca al web vol dir fer una consulta a una base de dades documental creada per una empresa o entitat que manté el cercador (n'hi ha més d'un miler). El motor de cerca rep la interrogació de l'usuari que consisteix en una o més paraules, fa la cerca a la seva base de dades i extreu una llista ordenada de documents que compleixen del tot o en part la interrogació. L'ordre d'aparició dels resultats depèn d'una puntuació que associa el programa a cada document quan fa la cerca, i en cada cas varia.

Hi ha nombrosos cercadors al web que es diferencien per:

• La quantitat de vegades que refresquen la informació del seu índex (tinguem en compte que la informació al web és molt dinàmica: hi ha altes i baixes de pàgines contínuament).
• La quantitat d'informació que emmagatzemen de cada pàgina web que el robot visita. Hi ha cercadors que sols es fixen en el títol, d'altres en els descriptors (si n'hi ha) i d'altres en tot el text.
• L'àmbit geogràfic que cobreixen: hi ha cercadors d'abast universal i d'altres que sols recullen informació d'ordinadors situats dins un domini geogràfic concret.
  

1. Executeu el navegador Firefox.
2. A la barra d'adreces escriviu http://www.xtec.net
3. Localitzeu, a la pàgina, la zona:
   
4. En aquesta, hi ha dues opcions d'utilització:
   • L'enllaç obre, en una pàgina, el cercador Google, que permet fer cerques generals a Internet.
   • El quadre de text permet escriure el terme que es vol cercar a l'àmbit de l'XTEC. Per activar la cerca cal prémer .
5. Cerqueu a l'XTEC el terme tecnologia:
   • Escriviu al quadre de text el terme tecnologia i premeu .
   • Observeu, al cap d'uns segons, que apareixen tot un seguit de referències que contenen el terme que heu escrit. El resultat correspon a totes aquelles dades, de la base de dades del cercador, que contenen la paraula o paraules que s'han introduit i que pertanyen a pàgines web contingudes a l'XTEC. Les coincidències apareixen marcades en negreta.
   • Activeu, amb el ratolí, l'enllaç Aula de recursos de tecnologia.
   • El navegador carrega la pàgina web referenciada i obteniu aquest resultat:
     
     
     Evidentment, és fàcil que el contingut de la pàgina pugui variar d'aspecte.
   • Navegueu per l'interior per cercar la informació que us sigui d'utilitat.
6. Cerqueu al web, que correspon només a pàgines en català, informació sobre la biografia d'Antoni Gaudí.
   • Des de la pàgina principal de l'XTEC, activeu l'enllaç . Aquest us connecta amb el cercador Google perquè pugueu cercar la informació que necessiteu.
   • Obtindreu una pàgina com la següent:
     
     Escriviu al requadre Biografia Antoni Gaudí i activeu l'opció Cerca a les pàgines en català, tal com veieu a la imatge de dalt.
   • Premeu el botó Cerca amb el Google.
   • Activeu el primer dels resultats BIOGRAFIA D'ANTONI GAUDÍ i espereu que es carregui la pàgina.
     
   • Podeu imprimir, un cop s'hagi recuperat la pàgina, el resultat obtingut per treballar-lo posteriorment.
     • Demaneu Fitxer | Imprimeix... o bé premeu Ctrl+P.
     • Escolliu la impressora i premeu el botó Imprimir.
   • També hi ha la possibilitat de copiar porcions del text obtingut en un processador de textos o de desar, a l'ordinador, alguna o algunes de les imatges.
   • Si us interessa, podeu desar, en local, aquesta pàgina, fent el següent:
     • Demaneu Fitxer | Anomena i desa la pàgina... o bé Ctrl+S.
   • Si activeu l'opció Cerca al web i repetiu la cerca, haureu augmentat l'àmbit de la cerca, obtenint, d'aquesta manera, més resultats possibles.
7. Repetiu la cerca amb Salvador Dalí, Joan Salvat Papasseit, Frederic Mompou, Motors d'explosió...

• Cercador Google: http://www.google.com
• altavista http://www.altavista.com/
• Yahoo: http://ct.search.yahoo.com/search/ct/options
• Vilaweb: http://www.nosaltres.com/
• Lycos: http://www-es.lycos.com/
• etc...