A la comarca es poden distingir tres sectors: un fragment de la Serralada Pre-litoral, amb altituds força considerables; una conca d'erosió, la de Gandesa, que desguassa a l'Ebre pels rius de la Canaleta i Sec; i la Terra Alta típica, que baixa cap al nord-est des de les serres de Pessells i de la Fatarella. Les conques dels rius estan enllaçades i han de superar un relleu abrupte.
La vegetació natural característica de la zona és el carrascar, però per l'acció de l'home només n'ocupa una petita part. Ha estat substituït per pinedes de pi blanc amb claps de garriga. A les parts altes i obagues domina la pinassa.
El poblament hi és molt antic. A l'època ibèrica ja n'hi havia a Gandesa i a les valls fluvials. Amb els nuclis mossàrabs i aràbics va adquirir la fesomia actual.
L'agricultura és el sector més destacat de l'economia. La vinya, que antigament havia estat important, es
fa a la rodalia de Gandesa, i produeix un vi -ja esmentat pels poetes romans Virgili i Marcial- d'alta
graduació, blanc o negre, que té la denominació d'origen "Terra Alta". La ramaderia i la indústria s'han
centrat respectivament en la cria d'aviram, i en el sector de la construcció, la confecció i el paperer.
La comarca presenta vestigis abundants d'antigues civilitzacions. Al Tossal del Moro de Pinyeres, a Batea, es conserven habitacles i tot un sistema defensiu amb una torre, dels ibers; i al Coll del Moro, de Gandesa, s'han trobat necròpolis i diverses fortificacions. Els monuments d'època posterior es troben sobretot a Gandesa.
La Terra Alta és un important centre de cuina tradicional catalana. Són reconeguts el "conill amb all i oli", els "cargols", les "faves a la catalana", la "perdiu al caçador", i en pastisseria les "magdalenes" i la "coc de mel".
Estadístiques: --------------------------------------- Superfície 740 km2 Població 12.945 habitants Densitat 17,5 habitants/km2 Població 1975 13.983 habitants Població 1981 13.732 habitants Població 1986 13.449 habitants ---------------------------------------