Orfeu és un personatge de la mitologia grega que utilitzava la música per fer pregàries als déus. Apol·lo li va regalar una lira, amb la qual es va fer famós pels seus cants que amansien fins i tot les feres. Es va enamorar d'Eurídice, però aquesta va morir el dia del casament. Orfeu va baixar als inferns i amb la seva música va encantar els déus que allí vivien, Plutó i Proserpina, que li van retornar Eurídice amb la condició que Orfeu no es girés enrere per mirar-la fins que no hagués pujat a la terra. Quan Orfeu ja havia arribat al cap damunt de la terra, però Eurídice encara no, es va tombar i la va perdre per sempre. Aleshores, Orfeu caminava cantant la seva desgràcia amb uns cants tan tristos que les Bacants el van destrossar amb pedres.