Evangelista Torricelli (1608-1647) fou deixeble de Galileu. En 1643, un any després de la mort del seu mestre, va inventar el seu cèlebre baròmetre. Omplí de mercuri una cubeta, en la qual introduí un tub de vidre d’un metre de longitud, també ple de mercuri, obert per l’extrem de sota. El mercuri descendí fins una altura de 76 cm. Evidentment, l’única cosa que podia sostenir el mercuri del tub era la pressió que exercia l’aire sobre la superfície lliure de la cubeta. Per tant, una manera de mesurar la pressió atmosfèrica (que varia amb l’altitud i amb les condicions meteorològiques), era observar l’altura de la columna de mercuri de l’instrument de Torricelli. De pas, Torricelli havia creat – a dins del tub i per damunt del nivell del mercuri - el primer buit experimental.