EL PAPER DEL METÀ COM A GAS-HIVERNACLE

El metà és entre 30 i 40 cops més eficient capturant ener­gia d'ona llarga que el diòxid de carboni, encara que la seva proporció a l'atmosfera és unes 200 vegades menor (actualment 1.7 ppm). Però com que no existeix un sistema biològic d'eliminació comparable quantitativament al de la fotosíntesi, el temps mitjà de residència del metà a l'atmosfera és molt gran. Aquestes raons, i el fet que la proporció de metà s'hagi duplicat durant els darrers 150 anys, fan que alguns físics de l'atmosfera li atribueixin tanta importància en la modificació del clima com al diòxid de carboni.

Entre les causes de la presència de metà a l’atmosfera n’hi ha de naturals i d’antròpiques, però al contrari que en el cas del diòxid de carboni, la intervenció de l’home en la concentració d’aquest gas sembla decisiva. L'explosió demogràfica ha significat un increment notable del cens ramader i de la superfície conreada amb arrossars. També de la disminució de la superfície forestada als tròpics i de l'increment de la demanda de combustibles fòssils. Tota aquesta transformació ha anat aparellada amb un augment significatiu de la proporció de metà a l'atmosfera.