L'aigua és un refrigerant

És estiu i fa calor. Res millor que un capbussó en el mar o en la piscina. Però quan sortim, per més que l'aire estigui més calent que l'aigua, a vegades podem arribar a tremolar de fred. Això fa que anem a buscar la tovallola.

L'explicació és senzilla: la nostra pell està mullada, és a dir, coberta amb una prima làmina d'aigua que s'està evaporant ràpidament. Les molècules d'aquesta làmina necessiten energia per a saltar a l'atmosfera. I no hi ha energia més accessible que la calor de la pròpia pell. Les molècules d'aigua prenen calor del nostre cos per a cobrar l'impuls que els permetrà passar a l'atmosfera. El tremolament és el necessari avís del sistema nerviós perquè ens posem en moviment i evitem així la pèrdua de calor corporal.

L'aigua, en efecte, retira calor de l'ambient quan s'evapora. Per això un bany, encara que sigui d'aigua ben calenta, sempre és refrescant. I per això reguem els carrers o la terrassa a l'estiu. I també pel mateix motiu, les plantes expulsen vapor d'aigua per les seves fulles, els gossos panteixen i nosaltres suem. Evaporar aigua és una forma barata i eficaç de refrigeració.

Una nevera o un aparell d'aire condicionat no són sinó artefactes que aprofiten el principi pel qual els líquids retiren calor de l'ambient quan s'evaporen (tot i que, en aquests exemples, el líquid de refrigeració no és aigua, sinó líquids que s'evaporen a més baixa temperatura).