Saturn és el sisè planeta del sistema solar en quant a distància al Sol i el segon planeta més gran després de Júpiter. Va ser descobert a l'antiguitat i el seu nom prové del déu romà Saturn. És un gegant gasós i forma part dels planetes exteriors (també anomenats "Jovians" pel seu paregut a Júpiter). L'aspecte més característic de Saturn són els seus brillants anells. El primer a observar-los va ser Galileu Galilei el 1610 però la baixa inclinació dels anells i la mala qualitat del seu telescopi li van fer pensar, en un principi, que es tractava de grans llunes. El 1859, esl va demostrar matemàticament que els anells no podien ser un únic objecte sinó que havien de ser l'agrupació de milions de partícules petites. Saturn té 56 satèl·lits naturals entre els quals destaca Tità, l'únic satèl·lit del sistema solar amb una atmosfera important.
Caracteristiques físiques
Saturn és un planeta visiblement aplanat en els pols. Els diàmetres equatorial i polar són respectivament 120.536 i 108.728 km. Aquest efecte és produït per la ràpida rotació del planeta, la seva naturalesa fluida i la seva relativament baixa gravetat. Els altres planetes gegants són també aplanats però no en tan gran mesura. Saturn posseeix una densitat específica de 0,69 g/cm3 sent l'únic planeta del Sistema Solar amb una densitat inferior a la de l'aigua. El planeta està format per un 96% d'hidrogen i un 3% d'heli.
Interior del planeta
L'interior del planeta és semblant al de Júpiter,
amb un nucli sòlid en l'interior format per gels. Sobre ell
s'estén una
extensa capa d'hidrogen líquid i metàl·lic (a
causa dels efectes de les
elevades pressions i temperatures). Els 30.000 km exteriors del planeta
estan formats per una extensa atmosfera d'hidrogen i heli. L'interior
del planeta es troba a temperatures entorn de 12 000 K. D'altra banda,
i igual que Júpiter i Neptú, Saturn radia més
calor a l'exterior de què rep del Sol.
La major part d'esta energia està produïda per una lenta
contracció del
planeta que allibera l'energia gravitatòria produïda en la
comprensió.
Aquest mecanisme es denomina mecanisme de
Kelvin-Helmholtz.
No obstant no pareix l'únic responsable de la font interna de
calor de
Saturn. Possiblement la calor extra generada es produïx en una
separació de fases entre l'hidrogen i l'heli atmosfèric
que se separen
en la zona inferior de l'atmosfera concentrant-se en gotes que
precipiten o plouen sobre l'interior del planeta alliberant energia
potencial en forma de calor.
Satel.lits de Saturn
