Astronomia
Preguntas y Respuestas
Date: Wed, 19 Feb 1997 13:03:55 -0800
From: Jordi Agelet (España)
Subject: Pregunta sobre colisiones meteóricas
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Hola!
Tengo una breve pregunta a raíz de una pequeña
discusión con mi padre acerca de una hipotética colisión
de un asteroide con la Tierra. Yo argumento que un asteroide de diámetro
equivalente a la longitud máxima de Catalunya (supongamos unos 400
Km) que chocara con nuestro planeta supondría la total destrucción
del mundo, mientras que mi padre asegura que como máximo la Tierra
qudaría parcial y superficialmente dañada e incluso que en
algunos lugares del globo ni siquiera se enterarían. ¿Quién
tiene razón?
Gracias.
La energia liberada en un impacto depende de la masa del objeto y de su
velocidad (al cuadrado). Como las velocidades típicas para cometas,
asteroides, o fragmentos que resultan de colisiones entre ellos no varian
mucho, te puede servir de orientación lo que se dice en la sección
"Meteoritos" sobre Tunguska y sobre Chicxulub. El meteorito causante de
la extinción de los dinosaurios medía tan sólo 10
o 20 Km, y produjo un cráter de casi 300 km. Un radio 20 veces mayor
supone una masa 20x20x20 veces mayor: 8000 veces mayor, y una energía
en proporción. ¡Imaginate el tamaño del crater! (aunque
hay que decir que no es proporcional). La Tierra ha pasado por choques
de esas características, y "sobrevivió". La Luna parece ser
que se originó en el choque de la "protoTierra" con un planetésimo
¡del tamaño de Marte!
En una edición especial del programa Discovery titulada "Colisión
en tres minutos" se dijo que un asteroide de 6 km produciría un
terremoto de magnitud 12, ¡capaz de producir modificaciones topográficas
en las antípodas del lugar del impacto!
En Asteroid and Comet
Impact Hazard hay una página de datos (fact sheet) en la que,
entre otras cosas, se dice que un impacto de un objeto de más de
1 km de diámetro, que se produce aproximadamente cada 100.000 años,
produciría la muerte del 90 al 95% de la humanidad.
No hace mucho me llegó un mensaje con un error có(s)mico:
A nine km asteroid would create a crater 500 feet in diameter, said
Gene Shoemaker, co-discoverer of comet Shoemaker-Levy 9 which hit Jupiter
in July 1995.
Gene Shoemaker -una autoridad en el tema- no pudo decir que un asteroide
de 9 km produciría un cráter de menos de 200 metros.