Meteorits

Picture: Geological Survey of Western Australia (GSWA) Copyright © 2000 Discovery Communications Inc.

El cràter Woodleigh Prop de Shark Bay, a Austràlia, es troba el cràter Woodleigh. Es tracta d'una estructura d'impacte de 130 km de diàmetre, mida tan sols superada per tres cràters: el Vredefort d'Àfrica del sud, amb 320 km de diàmetre, el Sudbury de Canadà, amb 264 km, i el famós Chicxulub de Mèxic, amb 192 km de diàmetre.  Killer Crater Found

Segons sembla, es va produir fa 250 a 360 milions d'anys, per la qual cosa podria tenir relació amb l'extinció massiva que marca la fi del Paleozoic, al límit Permo-Trias. Van desaparèixer el 96 % de les espècies. En canvi, durant l'extinció corresponent al límit K-T (Cretaci-Terciari), associada a l'impacte de Chicxulub, van desaparèixer el 75% de las espècies, dinosaures inclosos. Alguns objecten que els efectes destructius i la mida del cràter en ambdós casos sembla no tenir relació. Caldria tenir en compte d'altres factors, com l'angle o el lloc de l'impacte (a terra eixuta o a l'oceà).

Prospeccions petrolíferes als anys 70 van proporcionar ja indicis de que els gresos vermells de Shark Bay podrien tenir relació amb un cràter ocult. Al 1997 es va fer un estudi gravimètric, que va posar de manifest l'estructura circular i el turó central. Perforacions efectuades al 1999 han confirmat la presència de les formes de quars característiques dels impactes meteorítics.