Octubre 7, 1997
Photo No.: STScI-PRC97-33
Una de les estrelles d'esclat intrínsic més gran de la nostra galàxia s'hi pot veure a aquesta imatge obtinguda amb la càmera NICMOS del Hubble, de visió infraroja (Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer). "L'estrella pistola", 10 milions de vegades més brillant que el Sol, es troba a la regió del nucli galàctic, a la constel.lació Sagittarius. Si no fos pels núvols de pols que l'amaguen, es podría veure a ull nu amb magnitud 4, malgrat l'enorme distància de 25000 anys llum que ens separa d'ella. La pols absorbeix tota la radiació visible, i només deixa passar el 10 % de la infraroja.
El núvol de color vermellós que l'envolta conté unes 10 vegades la massa del Sol. Té 4 anys llum de diàmetre, la distància que separa al Sol d'Alpha Centauri, la estrella més propera. Va ser expulsat durant un parell d'erupcions, que van tenir lloc fa només 4000 i 6000 anys. De forma contínua expulsa partícules carregades elèctricament (el vent estelar) a un ritme 10.000 milions de vegades el del Sol. Malgrat l'enorme pèrdua de matèria, es suposa que la estrella té una massa extraordinària, 100 vegades més gran que la del Sol. Quan es va formar era més gran encara, amb més de 200 masses solars. Els models correntement acceptats per explicar la formació de estrelles suposen que es formen per contracció gravitatòria d'un gran núvol de gas i pols, que s'atura en arribar a produir-se les temperatures de fusió de l'hidrògen. Hom pensava que, com la radiació atura la contracció, la massa màxima d'una estrella havía de ser limitada, però aquesta obligarà probablement a revisar el límit superior teòric, al menys per les condicions que es dónen al nucli galàctic.
L'existència d'aquesta estrella es coneix des de fa anys, i la seva relació amb la nebulosa des de 1995. L'espectròmetre del Hubble ha confirmat el seu passat eruptiu. Hom pensa que dins d'1 a 3 milions d'anys es convertirà en una supernova.
L'equip dirigit per Don F. Figer, d'UCLA, espera emprar el nou espectròmetre del telescopi gegant Keck a Hawaii, de 10 m d'abertura, per mesurar les velocitats d'expansió de les capes de gas expulsades.
La imatge, en fals color, es va obtenir mitjançant dues fotografies fetes amb filtres diferents al 13 de setembre de 1997. El camp abastat medeix 4,8 anys llum, i la resolució és de 0,075 segons d'arc per pixel.
Credit: Don F. Figer (UCLA) i NASA
Jonathan Eisenhamer -- eisenham@stsci.edu Zolt Levay -- levay@stsci.eduThe Space Telescope Science Institute is operated by the Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. (AURA), for NASA, under contract with the Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. The Hubble Space Telescope is a project of international cooperation between NASA and the European Space Agency (ESA).