Dos cràters marcians identificats com possible lloc d'origen del meteorit ALH84001

Dr. Nadine G. Barlow
Department of Physics
University of Central Florida
August 12, 1996

El meteorit d'1.9-kg recentment identificat com una possible prova d'existència de vida a Mart es va formar fa uns 4500 milions d'anys i va ser expulsat d'aquest planeta per l'impacte d'un altre meteorit, fa uns 16 milions d'anys.

La Dra. Nadine Barlow, de la Universitat de Florida Central ha identificat dos craters que podrien ser el lloc d'origen d'ALH84001.

Ha analitzat una base de dades de la superfície marciana amb 42.238 cràters, per eliminar els que no cumpleixen les condicions següents:

• L'edat de formació del meteorit indica que ha de provenir de les regions més antigues de Mart.
• El crater de procedència encara ha de tenir aspecte recent.
• Les esquerdes indiquen que a prop del lloc d'origen s'ha de trobar almenys un cràter antic i gran.
• La presència de carbonats suggereix que hi havia aigua.
• Els meteorits marcians només es poden produir per impactes verticals molt forts, amb craters circulars de 100 km de diàmetre o més, o elˇliptics i més petits si la trajectòria d'impacte fos obliqua.

Només van quedar un parell de candidats, ambdós del tipus elˇliptic, localitzats a les regions altes de l'hemisferi sud, densament poblades de cràters:

• Un d'ells es troba superposat a sobre del marge d'un cràter antic de 50 km de diàmetre, al sud de la conca d'impacte Shiaparelli, a la regió Sinus Sabaeus. Té 23 km de llarg i 14,5 d'amplada, marges esmolats i un àrea ben definida amb runa expulsada pel xoc. A prop s'hi veu un sistema de canals (Evros Vallis).
• L'altre, d'aspecte similar, es troba a l'est de la regió Hesperia Planitia, té 11 km de llarg i 9 km d'amplada. A menys de 10 km de distància hi ha un cràter vell de 25 km de diàmetre, a un lloc que presenta possibles indicis d'erosió fluvial.

Aquestes dos zones podrian ser visitades per les naus automàtiques que la NASA projecta enviar a Mart.

POSSIBLE SOURCE CRATERS FOR MARTIAN METEORITE FOUND