Dos cráteres marcianos identificados como posible lugar de origen del meteorito ALH84001

Dr. Nadine G. Barlow
Department of Physics
University of Central Florida
August 12, 1996

El meteorito de 1.9 kg recientemente propuesto como posible prueba de existencia de vida en Marte se formó hace unos 4500 millones de años y fue expulsado de este planeta por el impacto de otro meteorito, hace unos 16 millones de años.

La Dra. Nadine Barlow, de la Universidad de Florida Central ha identificado dos cráteres que podrían ser el lugar de origen de ALH84001.

Ha analizado una base de datos de la superficie marciana con 42.238 cráteres, para eliminar los que no cumplen las condiciones siguientes:

• La edad de formación del meteorito indica que ha de provenir de las regiones más antiguas de Marte.
• El crater de procedencia todavía debe tener aspecto reciente.
• Las grietas indican que cerca del lugar de origen se ha de encontrar al menos un cráter antiguo de gran tamaño.
• La presencia de carbonatos sugiere que había agua.
• Los meteoritos marcianos sólo se pueden producir por impactos verticales muy fuertes, con cráteres circulares de unos 100 km de diámetro, o elípticos y más pequeños si la trayectoria de impacto fuese oblícua.

Sólo quedan dos candidatos, ambos del tipo elíptico, localizados en las regiones altas del hemisferio sur, densamente pobladas de cráteres:

• Uno de ellos se encuentra superpuesto a un cráter antiguo de 50 km de diámetro, al sur de la cuenca de impacto Shiaparelli, en la región Sinus Sabaeus. Tiene 23 km de largo y 14,5 de ancho, márgenes nítidos y un área bien definida cubierta con cascotes expulsados por el choque. Cerca se encuentra Evros Vallis y un sistema de canales.
• El otro, de aspecto similar, se encuentra al este de la región Hesperia Planitia, tiene 11 km de largo y 9 km de ancho. A menos de 10 km de distancia hay un cráter viejo de 25 km de diámetro, en un lugar que presenta posibles indicios de erosión fluvial.

Estas dos zonas podrían ser visitadas por las naves automáticas que la NASA proyecta enviar a Marte.

POSSIBLE SOURCE CRATERS FOR MARTIAN METEORITE FOUND