El dia 2 es va obtenir la
primera
imatge de Mart amb la Mars Orbiter Camera. L'orientació de
la nau es va modificar per permetre que la càmera
apuntés al Planeta Vermell durant una hora. Les dades magatzemades - més de 250
megabits - es van transmetre a la Terra cinc hores després. La operació va trigar 55
minuts a una velocitat de 85.333 bits per segon. La imatge, obtinguda
des de 17,2 milions de km, està centrada a Ares Vallis, el lloc d'aterratge
de la Mars Pathfinder. Malgrat que no es tracta d'una imatge tan perfecta com les
es podran obtenir quan estigui en òrbita, ha permés determinar que la tempesta de pols
al sistema de canyons Valles Marineris no afectarà les condicions meteorològiques a Ares
Vallis pel dia 4.
El dia 4, quan ja havíen transcorregut 239 dies des
del llançament, la nau es trobava a 175,03 milions de quilòmetres
de la Terra i 16,72 milions de km de Mart. La seva velocitat orbital respecte
al Sol era de 21,96 quilòmetres per segon. Faltaven 69 dies per arribar a Mart
(12 de setembre a les 3 de la matinada).
El dia 8 va tenir lloc una sessió de proves per preparar
al personal de l'equip de vol i de l'estació de seguiment a Madrid (Espanya)
per les operacions de cartografía que començaran el 15 de març de 1998.
Després d'aquesta data, el Surveyor complertarà una òrbita a Mart cada dues hores,
amb pèrdua de les comunicacions mentre es trobi eclipsat pel planeta.
La distorsió de la intensitat i freqüència de les senyals de ràdio en passar per
l'atmosfera marciana amb l'inici i fi de cada eclipse serviran per
determinar l'estructura de l'atmosfera.
El dia 11/B>, quan ja havíen transcorregut 246 dies des
del llançament, la nau es trobava a 184,13 milions de quilòmetres
de la Terra i 15,05 milions de km de Mart. La seva velocitat orbital respecte
al Sol era de 21,07 quilòmetres per segon. Faltaven 62 dies per arribar a Mart
Els dies 17 i 24 van tenir lloc noves sessions d'entrenament
com la del dia 8, per preparar la fase de frenat atmosfèric (aerobraking),
que conduirà la Surveyor des de l'òrbita inicial de 56.000 km a l'òrbita
definitiva de 400 km d'alçada. També es van fer un parell de modificacions
als programes. Una al programa de preparació dels paquets de dades, que
permetrà incrementar en un 10 % la velocitat de transmissió de dades de la càmera
i el TES (Thermal Emission Spectrometer). La segona modificació permetrà al
programa de control de vol activar automàticament el segon giròscop si calgués,
per fallida, improbable, d'algun dels altres dos.
El dia 25/B>, quan ja havíen transcorregut 260 dies des
del llançament, la nau es trobava a 201,83 milions de quilòmetres
de la Terra i 11,76 milions de km de Mart. La seva velocitat orbital respecte
al Sol era de 21,77 quilòmetres per segon. Faltaven 48 dies per arribar a Mart
El dia 31 es va activar durant unes quantes hores l'altímetre laser, per
comprovar el seu funcionament, i es van fer petites modificacions al programa de
control, per milorar el seu rendiment.
From the status reports prepared by the
Office of the Flight Operations Manager
Mars Surveyor Operations Project
NASA Jet Propulsion Laboratory
California Institute of Technology
Pasadena, CA 91109