El día 2 se obtuvo la
primera
imagen de Marte con la Mars Orbiter Camera. La orientación de
la nave se modificó para permitir que la cámara
apuntase al Planeta Rojo durante una hora. Los datos almacenados - más de 250
megabits - se retransmitieron a la Tierra cinco horas después. Se tardó 55
minutos a una velocidad de 85.333 bits por segundo. La imagen, obtenida
desde 17,2 millones de km, está centrada en Ares Vallis, el lugar de aterrizaje
de la Mars Pathfinder. Aunque no es tan perfecta como las que se obtendrán
en órbita, ha permitido determinar que la tormenta de polvo del sistema de
cañones Valles Marineris no afectará las condiciones meteorológicas en Ares
Vallis para el dia 4.
El día 4, después de 239 días de vuelo,
la nave se encontraba a 175,03 millones de kilómetros de la Tierra
y 16,72 millones de km de Marte. Su velocidad orbital respecto al Sol era
de 21,96 kilómetros por segundo. Faltaban 69 dias para llegar a Marte.
El día 8 tuvo lugar una sesión de pruebas para preparar
el personal del equipo de vuelo y de la estación de seguimiento en Madrid (España)
para las operaciones de cartografía que comenzarán el 15 de marzo de 1998.
A partir de esta fecha, el Surveyor completará una órbita a Marte cada dos horas,
interrumpiéndose las comunicaciones mientras se encuentre eclipsado por el planeta.
La distorsión de la intensidad y frecuencia de las señales de radio al pasar a través
de la atmósfera marciana con el inicio y fin de cada eclipse se utilizarán para
determinar su estructura.
El día 11, después de 246 días de vuelo,
la nave se encontraba a 184,13 millones de kilómetros de la Tierra
y 15,05 millones de km de Marte. Su velocidad orbital respecto al Sol era
de 21,07 kilómetros por segundo. Faltaban 62 dias para llegar a Marte.
Los dias 17 y 24 tuvieron lugar nuevas sesiones de entrenamiento
como la del dia 8, para preparar la fase de frenado atmosférico (aerobraking),
que habrá de conducir la Surveyor desde la órbita inicial de 56.000 km a la
órbita definitiva de 400 km de altura. También se hizo un par de modificaciones
en los programas. Una en el programa de preparación de los paquetes de datos, que
permitirá incrementar en un 10 % la velocidad de transmisión de datos de la cámara
y el TES (Thermal Emission Spectrometer). La segunda modificación permitirá al
programa de control de vuelo activar automáticamente el 2º giróscopo en el caso,
improbable, de que fallase alguno de los otros dos.
El día 25, después de 260 días de vuelo,
la nave se encontraba a 201,83 millones de kilómetros de la Tierra
y 11,76 millones de km de Marte. Su velocidad orbital respecto al Sol era
de 21,77 kilómetros por segundo. Faltaban 48 dias para llegar a Marte
(12 de septiembre a las 3 de la madrugada, hora española).
El día 31 se activó durante varias horas el altímetro laser, para
comprobar su funcionamiento, y se hicieron pequeñas modificaciones en el programa de
control para mejorar su rendimiento.
From the status reports prepared by the
Office of the Flight Operations Manager
Mars Surveyor Operations Project
NASA Jet Propulsion Laboratory
California Institute of Technology
Pasadena, CA 91109