Image: Malin Space Science Systems/NASA |
¿Dunas activas en Marte?
Para averiguar si las dunas que se observan cerca del polo norte marciano se siguen desplazando en la actualidad es preciso comparar fotos de alta resolución tomadas en años distintos. Esto no se podrá comprobar con total seguridad hasta que comience la fase cartográfica de la MGS, a finales de marzo de 1999. En marzo del 2001 se tendrá ya un mapa completo de Marte. |
Malin Space Science Systems/NASA |
Dunas de arena del polo norte marciano en primavera
La luz viene de abajo a la derecha y el viento que ha modelado las dunas procede de abajo a la izquierda. La zona representada mide aproximadamente 1,8 x 1,8 km, y aparece aquí con una resolución de 4 m/pixel |
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¿Dunas de yeso en Marte?
En Marte hay polvo por doquier, principalmente granos de arcilla y diversos óxidos de hierro, procedentes por erosión de las coladas de lava. El viento selecciona las partículas que transporta según su masa y composición. Los investigadores que estudian las imágenes enviadas por la nave Mars Global Surveyor han detectado pequeños campos de dunas de color claro que podrían ser acumulaciones de sulfatos, quizá de yeso proveniente del lecho de antiguos lagos secos, de aguas subterráneas o de fuentes de aguas termales. |
Malin Space Science Systems/NASA |
El 14 de junio de 1998, la cámara de la nave Mars Global Surveyor mostró la presencia de un campo de dunas en forma de media luna en el fondo del cráter Herschel, semejantes a los barjanes de la Tierra. Este tipo de dunas se produce cuando el viento sopla de una dirección predominante, norte-sur en este caso. El hecho de que no sean perfectamente simétricas indica que también actúan otros vientos secundarios. |
Image: Malin Space Science Systems/NASA |
¿Lagos en Marte?
Hay dos hipótesis alternativas acerca del origen de la
cuenca Elysium. Una de ellas sostiene que la depresión contuvo un
lago de unos 1500 metros de profundidad, y que el fondo está cubierto
por sedimentos. El suelo de la cuenca contiene pocos cráteres, por
lo que debe tener un origen relativamente reciente desde el punto
de vista geológico. Hacia el este presenta un valle - Marte Vallis
- con marcas de corriente, que podría haber actuado como desaguadero.
Esta imagen, obtenida en abril de 1998, muestra claramente que el fondo de la cuenca está cubierto por coladas de lava, no por sedimentos. La lava aparece fragmentada en placas que parecen haber flotado sobre lava fundida. Probablemente, la cuenca estuvo recientemente ocupada por un enorme lago de lava de cientos de kilómetros de diámetro. |
Image: Malin Space Science Systems/NASA |
Olympus Mons
Esta imagen del monte Olympus de Marte, obtenida el 25 de abril de 1998 desde unos 900 km, muestra la ladera occidental del volcán en una fría y transparente mañana invernal. El monte Olympus es el cono volcánico más alto del Sistema Solar. Su altura es el triple que la del Everest, y su anchura es comparable a la longitud de todo el archipiélago de las Hawaii. |
Image: Malin Space Science Systems/NASA |
Kasei Vallis
Kasei Vallis es un sistema de canales gigantes que quizá se formó por inundaciones catastróficas en Marte, hace más de 1.000 millones de años. La imagen de la izquierda, obtenida el 4 de junio de 1998, muestra un antiguo cráter de unos 6 km de diámetro, semienterrado bajo 3 km de sedimentos. |
Image: Malin Space Science Systems/NASA |
Suelo estratificado en el polo norte marciano |
Image: Malin Space Science Systems/NASA |
Imagen obtenida mediante la cámara MOC el 12 de septiembre de 1998. |
Image: Malin Space Science Systems/NASA |
Fobos:
una luna polvorienta
Imagen de la luna marciana Fobos obtenida por la cámara MOC de la nave Mars Global Surveyor. Según parece, está cubierta por una capa de polvo de al menos un metro de espesor. Fobos, con 20 km de diámetro, es la mayor de las dos lunas marcianas.
Al ritmo con que se acerca a Marte, se desintegrará dentro de 50
millones de años, formando un anillo.
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. Image: Malin Space Science Systems/NASA |
El espectrómetro térmico de emisión
(TES) de la nave Mars Global Surveyor se ha utilizado para estudiar la
superficie de Fobos en 3 ocasiones, con la finalidad de obtener datos sobre
la composición y propiedades físicas de esta luna marciana.
En la imagen de la izquierda se han superpuesto las mediciones del TES
a una foto obtenida simultáneamente por la cámara MOC. La
temperatura superficial de las zonas en sombra es de ~-112 °C, mientras
que, a pocos kilómetros de distancia, en la zona iluminada, la temperatura
es de ~-4 °C. Esta gran diferencia indica que la superficie está
cubierta por partículas de polvo muy finas que se enfrían
rápidamente al ponerse el Sol
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Malin Space Science Systems/NASA |
Grietas gigantes en Elysium Planitia
Recuerdan las grietas que se forman en el barro por desecación, pero a una escala mucho mayor. Podría tratarse de grietas en una gruesa capa de sedimentos o en una colada de lava. |
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En esta imagen, obtenida el 1 de junio de 1998, se ven Olympus Mons y Ascraeus Mons, dos volcanes de Tharsis, en Marte. A la izquierda, al oeste de Olympus Mons, se ve el terminador, la frontera entre el día y la noche. Es invierno en el hemisferio norte (arriba), que aparece cubierto de nubes y niebla. |
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Fragmento ampliado de una imagen de Arabia Terra obtenida el 1 de junio de 1998. Muestra un pequeño cráter de impacto de unos 38 m de diámetro y formación relativamente reciente. Los materiales expulsados se ven de color oscuro por no haber sido cubiertos todavía por el polvo fino que transporta el viento. De todas formas, tiene más de 18 años, pues ya aparecía como un puntito oscuro en las fotos obtenidas por los Viking. |
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 El
recuadro en la imagen de la derecha (Viking orbiter) muestra la localización
de la zona de 25 x 31 km fotografiada con la cámara MOC de la nave
Mars Global Surveyor.
Las paredes del cráter muestran surcos que podrían haberse formado por erosión. En el fondo del cráter aparecen materiales oscuros que presentan un contacto sinuoso con los materiales circundantes. Es tentador atribuirles un origen sedimentario, aunque también podría tratarse de una colada volcánica. La ausencia de cráteres de impacto en dicho depósito sugiere un origen geológico relativamente reciente. |
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Coladas de lava en el volcán Ascraeus MonsAscraeus Mons se encuentra unos 20 km más alta que el lugar donde se encuentra la Mars Pathfinder.A la derecha se ve un cráter de 500 m de diámetro, aparentemente de origen meteórico, pues tiene un borde elevado y una pequeña aureola de materiales eyectados radialmente. Arriba se ve un canal sinuoso producido por hundimiento del techo de un tubo de lava (un jameo) en una colada basáltica de tipo "Aa". La mitad inferior muestra parte de la última colada de lava basáltica que se vertió sobre esta región, probablemente de tipo "pahoehoe". Los volcanes en escudo, tipo al que pertenece Ascraeus Mons y los volcanes de las islas Hawaii, emiten lavas basálticas, relativamente fluídas, ricas en silicatos de hierro y magnesio. Una vez enfriadas, son de color negro, o marrón oscuro. Las coladas basálticas pueden ser de dos tipos: Aa y Pahoehoe. Estos nombres son de origen hawaiano. Las coladas Aa presentan una superficie caótica, muy rugosa, difícil de transitar. El término "a-a" se refiere, probablemente, a los lamentos que profiere quien intenta andar descalzo sobre la superficie de una colada de este tipo. Pahoehoe (se pronuncia "pa-joy-joy") significa "viscoso". Las coladas pahoehoe suelen contener tubos de lava y presentan una superficie muy lisa, con aspecto de caramelo fundido. |
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La
cámara MOC fotografía el lugar de aterrizaje de la Pathfinder
En su órbita 256 alrededor de Marte, la cámara a bordo de la nave Mars Global Surveyor consiguió obtener una imagen de los alrededores de la zona de aterrizaje de la Pathfinder con una resolución de unos 3,3 m por pixel. La resolución efectiva quizá sea algo menor, de unos 5m por pixel, a causa de que la cámara no estaba perfectamente enfocada por los cambios de temperatura a que se ve sometida al cambiar constantemente de altura. Como se precisan al menos dos pixels adyacentes para resolver un objeto, no es posible identificar aquí la Pathfinder, que mide unos 5 m de lado. La niebla y el ángulo de incidencia de la luz solar, que produce sombras cortas, apenas permiten los bloques más grandes, de modo que no se podrá identificar el lugar exacto de aterrizaje hasta que no se dispongan de mejores datos. Combinando esta imagen con la obtenida por la Viking de la misma zona se ha podido obtener también un anaglifo estereoscópico del "Big Crater". |
Mars Global Surveyor. Abril 1998 |
Viking. Julio 1976 |
Comparison
of the Best Viking and Reduced Resolution MOC Images.
Dunas en Hebes Chasma |
Región de 20 x 14 km en el polo sur (81,5 º S, 65º W) |