Mars Global Surveyor

Imágenes obtenidas con la cámara MOC (Mars Orbiter Camera)

Enero, 2000:

 

MOC2-199

Dunas de arena marcianas 

Se sabe desde hace siglos que en Marte hay grandes tormentas de polvo. Las primeras dunas marcianas se descubrieron en la misión Mariner 9, en 1971-1972. Son una prueba de que la atmósfera de Marte es capaz de transportar sedimentos. Las dunas, en efecto, son montañas de arena o polvo acumulados a lo largo de siglos. La cámara de la Mars Global Surveyor, en servicio desde septiembre de 1997, ha permitido obtener imágenes detalladas de los campos de dunas marcianos. En algunos casos se aprecia cierta actividad, mientras que en otros aparecen cementadas, fosilizadas, cubiertas por depósitos más recientes, erosionadas o cubiertas de cráteres.

MOC2-199 (detalle)
Avalanchas recientes en las dunas del cráter Rabe 

Las dunas de arena se desplazan a causa del viento. Las partículas son arrastradas cuesta arriba en la ladera de barlovento, de escasa pendiente, y caen por la empinada ladera de sotavento. La imagen corresponde al crater Rabe, situado en la región Hellespontus - Noachis (44,2° S y 325,6° W). La luz viene de arriba a la izquierda. El viento sopla hacia la izquierda. Las flechas muestran avalanchas recientes de arena. Las largas líneas oscuras semejantes a caminos parecen haber sido producidas por torbellinos.


MOC2-200
Barjanes en Arabia Terra 

Cuando el viento sopla constantemente en una misma dirección, las dunas, especialmente las de menor tamaño, toman forma de creciente lunar, y se llaman barjanes. Las dunas pequeñas se desplazan más rápidamente que las grandes. Las de los desiertos de Perú, las más rápidas de la Tierra, se mueven de 10 a 30 metros por año. La imagen, obtenida el 25 de diciembre de 1999, muestra barjanes de arena oscura situados en un cráter de Arabia Terra (1,6° N y 351,6° W). 

Las laderas de deslizamiento, situadas a sotavento, que son las más empinadas, están orientadas hacia el sudoeste. El norte está arriba. La luz viene de la izquierda. La resolución es de 3,8 m por píxel. Al compararla con las imágenes obtenidas por las Viking 1 y 2, con una resolución de 17 m por píxel, no se aprecia ningún cambio. Podrían haberse movido algo (hasta 20 m) en los 11,5 años marcianos transcurridos - unos 22 años terrestres - sin que fuese posible apreciar el desplazamiento. De todos modos, serían mucho más lentas que las dunas actuales terrestres de tamaño y forma similar.

MOC2-201
Dunas superpuestas en Arabia Terra 

La imagen muestra dunas oscuras superpuestas sobre otras más pequeñas, longitudinales y de color más claro, en el fondo de un cráter de impacto de Arabia Terra (10,7° N y 351,0° W). La curvatura de las dunas oscuras y la orientación de su ladera más empinada indican que el viento predominante soplaba hacia el sudoeste cuando se formaron. La luz viene de la derecha.

Las dunas claras podrían ser más antiguas y estar fosilizadas, pero también cabe la posibilidad de que estén constituídas por granos de arena más gruesos o densos, más difíciles de transportar, que los de las dunas oscuras. Su menor tamaño y espaciado regular apoya esta hipótesis. De todos modos, donde se da este caso en la Tierra, son los materiales más gruesos los que cabalgan sobre las dunas de grano fino, y no al revés.
 

MOC2-202
Dunas de Lycus Sulci cubiertas por avalanchas oscuras 

La imagen, obtenida en octubre del 1997, muestra una franja de dunas situadas al pie de una ladera en Lycus Sulci (el margen de Olympus Mons, a 31,6° N y 134,0° W). La superficie está cubierta por una capa de polvo de color claro. Un par de aludes de polvo o corrimientos de tierra (flechas) se han deslizado ladera abajo, cubriendo parcialmente las dunas y poniendo al descubierto los materiales oscuros subyacentes. Probablemente, las dunas se formaron cuando Marte tenía una atmósfera mucho más densa. Actualmente están inmóviles y cubiertas de polvo. 


MOC2-203
Surcos en las dunas de Herschel 

Las dunas activas de arena suelen tener laderas uniformes, cubiertas por pequeñas rizaduras. La imagen, obtenida el 5 de mayo de 1999, muestra dunas cubiertas de surcos, situadas en la cuenca Herschel de Terra Cimmeria (15° S y 228° W). Probablemente, los granos de arena de estas dunas están cementados. La luz viene de arriba a la izquierda.


MOC2-204
Dunas fósiles cubiertas de cráteres 

Este campo fosilizado de dunas se encuentra al sur de Apollinaris Sulci, una región de crestas paralelas erosionada por el viento. La gran abundancia de cráteres que salpican las dunas indica que se trata de una formación muy antigua. 
 


Búsqueda de la Polar Lander
MOC2-198

Mars Pathfinder
MOC2-197 

"Película" Marte Y2K
MOC2-196

Primera imagen del 2000
MOC2-195
Image credit: NASA/JPL/Malin Space Science Systems