día 4: "La probabilidad de recuperar las comunicaciones con la nave
disminuye cada dia que pasa", dijo el jefe del proyecto Pathfinder Brian
Muirhead. "Aunque nuestros esfuerzos por restablecer contacto serán menores,
eso no equivale a abandonar". "Además, como Pathfinder es sólo la primera de una serie
de misiones a Marte, es mejor decir 'hasta luego', en lugar de 'adios'", añadió.
"Esta misión ha supuesto un gran avance en nuestro conocimiento de Marte",
añadió el Dr. David Baltimore, presidente del California Institute
of Technology, que gestiona el JPL para la NASA. "La Pathfinder ha establecido un
patrón de funcionamiento para la exploración del espacio en el siglo 21, cumpliendo
su misió de forma rápida y con un presupuesto limitado".
"A partir de ahora, enviaremos órdenes al lander, quizá una
vez por semana, o por mes", dijo el jefe de misión Richard Cook. "Aunque se den por finalizadas
las operaciones normales, todavía queda una pequeña probabilidad de restablecer el contacto, de
modo que continuaremos intentándolo de vez en cuando".
Algunos resultados científicos obtenidos por la misión Pathfinder:
- El polvo marciano contiene partículas magnéticas de yamaño micrométrico.
- La composición química de algunas rocas de Ares Vallis parece ser andesítica,
distinta de la de los meteoritos de origen marciano analizados en la Tierra.
- La composición química del suelo de Ares Vallis es parecida a la de los
suelos analizados por la Viking 1 y 2.
- La transparencia atmosférica es mayor que la que se esperaba encontrar según
las mediciones de microondas efectuadas desde la Tierra y las observaciones con
el telescopio espacial Hubble.
- Se ha confirmado que el polvo es el principal responsable de la absorción
de radiación solar en la atmósfera marciana, lo cual tiene influye notablemente
en el transporte de energía y en la circulación atmosférica.
- Se han detectado frecuentes tolvaneras, y al menos una de ellas (el sol 62)
contenía polvo, lo cual sugiere que puede tratarse de un mecanismo de inyección
de polvo en la atmósfera.
- Se hallaron rocas con marcas de abrasión eólica y depósitos en forma de duna, lo
cual indica la presencia de arena.
- El oscurecimiento del cielo al amanecer está producido por nubes, no por
niebla.
- Aunque las temperaturas eran unos 10 grados más altas que las medidas por el
Viking 1, el tiempo en general era similar, con vientos flojos y variaciones rápidas de presión
y temperatura.
- Se volvieron a encontrar zonas con distintos albedos, pero
no se pudo detectar la absorción característica de la hematites cristalina ni del
piroxeno, como en otros lugares de Marte.
- Las temperaturas atmosféricas registradas durante el descenso eran distintas
de laa esperadas según las mediciones de microondas y las observaciones efectuadas con el Hubble.
- La distribución de tamaños de las rocas corresponde a la que tendrían depósitos producidos
por una inundación.
- El momento de inercia de Marte se determinó con mauor precisión, lo cual permitió
acotar el radio del núcleo entre 1300 y 2000 km.
- Las piedras de aspecto redondeado en el suelo y los huecos y salientes de algunas
rocas sugieren la existencia de conglomerados formados durante una época más cálida
que la actual en la que había cursos de agua estables.
Además, la misión ha demostrado que es posible depositar una nave en la superficie de
Marte entrando directamente en la atmósfera, sin frenar antes para entrar en órbita.
Además, se ha conseguido por vez primera depositar en la superficie de otro planeta
un vehículo semiautomático capaz de llevar a cabo experimentos científicos.