Mars Pathfinder

Dijous, dia 29: l'equip d'operacions ha intentat diariament restablir les comunicacions amb la Mars Pathfinder, i planeja continuar durant una setmana més a aquest ritme. Si no consegueixen recuperar el contacte abans del 4 de novembre, les sessions d'emissió d'instruccions i escolta s'espaiaran, i passaran a tenir freqüència setmanal o mensual. No es reben dades telemètriques de la Pathfinder des del 27 de setembre. Després d'aquesta data es va conseguir en dues ocasions rebre el senyal portador, però sense que fos possible establir un enllaç per rebre dades que ajudessin a determinar l'estat de la nau.

Els problemes van començar amb la possible fallida de la bateria, que afecta al funcionament del rellotge. Amés, en dependre només de l'electricitat subministrada pels plafons solars, tampoc es coneixia la potencia disponible. Després es va investigar el canvi de freqüència del receptor de ràdio, produit pel descens de 20 a 40 graus C de la temperatura. Actualment, l'equip investiga la possibilitat de que l'ordinador de la nau estigui funcionant incorrectament. "Potser no consegueix engegar del tot", va dir el cap de la missió, Richard Cook. "L'equip està enviant uns quants cops al dia ordres de reinicialització abans de trametre cap altra ordre".

"Amés, l'equip científic segueix processant, catalogant i estudiant l'enorme volumn de dades científiques que hem rebut, que ens tindrà ocupats durant uns quants mesos", va dir Brian Muirhead, director del projecte.

Encara que hom té un xic d'esperança, el més probable és que, després de la pèrdua de la batería, els cicles de dilatació y contracció diaris produits pels canvis de temperatura hagin malmés irreparablemente el lander. I el rover... potser estigui al costat del lander tractant de comunicar-se amb ell, com nosaltres.

Quant es va rebre la darrera connexió, la Pathfinder havía funcionat ja tres mesos, un periode de temps tres vegades més llarg que els 30 dies previstos inicialment. I el rover Sojourner portava ja superat per 12 el temps de vida previst, d'una setmana. Van enviar 2.600 milions de bits de dades, incloent-hi més de 16.000 imatges obtingudes pel lander i 550 pel rover, més de 15 anàlisis químiques de roques i innombrables dades meteorològiques. El darrer objectiu, però, la super-panoràmica d'alta resolució, que encara s'ha de processar, només es va poguer complertar en un 83%.

Dijous, dia 22, continuaven els intents per restablir les comunicacions amb la Pathfinder. Malgrat les dificultats, l'equip pensa que la nau encara funciona. Com el transmissor no ha funcionat des del dia 7, és probable que la seva temperatura baixi fins els -50 graus C a primeres hores del matí, i que no passi de -30 C a la tarda. Aquestes temperatures són 20 graus més baixes que les més fredes durant les comunicacions anteriors, i això influeix fent disminuir les freqüències dels transmissors de ràdio. L'equip tècnic intenta recuperar la connexió emprant una freqüència baixa, per anar augmentant-la. Els experts consultats recomanen ampliar el rang de freqüències emprades i estudiar-ne el comportament d'aparells similars al laboratori.

El cap del projecte, Brian Muirhead, reconeix la possibilitat de que s'hagi produit una fallida irreparable. En esgotar-se la bateria, les variacions tèrmiques diaries podrien haver malmés algun element de forma irreparable.

Encara resta un gran volume de dades per analitzar. Els resultats científics es publicaran a mida que estiguin disponibles.

Divendres, dia 17 (sol 103), es va intentar recuperar el contacte amb el transmissor auxiliar mitjançant l'antena de 70 m de Goldstone (California), sense èxit. Tampoc es va obtenir cap resposta quan es va emprar una antena de 34 m per activar el transmissor de reserva SSPA.

Dijous, dia 16 (sol 102), tampoc va ser possible rebre cap senyal del transmissor principal o de l'auxiliar. Fa ja 9 dies que es va establir la darrera connexió. Malgrat tot, si el problema fos degut a temperatures anormalment baixes, l'equip de control encara podria recuperar el contacte mitjançant l'antena de 70 m de Goldstone (California).

Dilluns, dia 13 (sol 98), es va intentar de nou connectar amb el transmissor principal, mitjançant l'antena de Madrid, però no es va rebre cap resposta. També es van enviar instruccions perquè la Pathfinder connecti el transmissor cap a mig dia, però no sabem si la nau haurà rebut les ordres.

Diumentge, dia 12 (sol 97), després d'haver detectat un senyal que semblava provenir de la Mars Pathfinder, va ser impossible captar-la amb una antena gran de la Deep Space Network.

Dijous, dia 9 (sol 94), es va intentar tres vegades tornar a connectar amb el transmissor principal de la nau, des de l'estació de Madrid, però sense èxit.

Dimecres, dia 8 (sol 93), es va reunir l'equip de control per discutir el possible efecte del fred en el comportament actual de la nau. És probable que les baixes temperatures afectin al transmissor.

Dimarts, dia 7 (sol 93), es va aconseguir finalment rebre resposta del transmissor principal, després d'una setmana i mitja d'intents frustrats de connexió amb el transmissor auxiliar. La connexió, de 15 minuts de durada, es va fer mitjançant l'estació de Madrid, a Espanya. Sembla que la nau va respondre correctament l'ordre enviada al dia 3, i que va passar al modus de funcionament NO-BAT (sense bateries), emprant només el subministrament elèctric que li proporcionen directament els plafons solars.

Divendres, dia 3 (sol 89), l'equip de control va tornar a intentar la recepció de dades mitjançant el transmissor auxiliar, però no ho va conseguir, potser perquè era massa d'hora. Més tard van enviar ordres perquè la nau passés a l'estat més segur possible, no fos que la bateria estigués fora de servei, però no van rebre cap resposta. El rover continúa a l'aguait: el dia 5 començarà a fer un recorregut al voltant del lander.

Dijous, dia 2 (sol 88), es va tornar a rebre el senyal del transmissor auxiliar. A les 11:30, hora marciana, l'ordinador de la nau es va engegar i va desconnectar el transmissor auxiliar. Es van enviar ordres per desconnectar la bateria, però hom no sap si es van executar. Sembla que el problema pot estar relacionat amb una fallida de la bateria i la càrrega excessiva del bus de dades.

Dimecres, dia 1 (sol 87), es van enviar ordres a la nau perquè passés a fer servir el transmissor auxiliar, no fos que s'hagués produit alguna avaria. Inicialment no es va rebre cap senyal, però a les 4:23 van aconseguir restablir contacte durant uns 20 minuts. Van intentar activar el transmissor principal, sense èxit.