Descubierta en Indonesia una especie
desconocida y enana de la raza humana
Con menos de un metro de altura, habría vivido en
la Tierra hace 18.000 años
LVD - 27/10/2004 - 19.50 horas
Londres. (EFE).- Un grupo de científicos
australianos ha descubierto en una isla indonesia restos
de un miembro hasta ahora desconocido de la raza humana,
una especie de 'hobbit' de menos de un metro de altura que
habría vivido en la Tierra hace 18.000 años.
Este sorprendente descubrimiento
se ha publicado hoy en la revista científica británica
"Nature". El grupo de investigadores de la Universidad
de Nueva Inglaterra, en Armidale (Australia), encontraron
los restos en la isla indonesia de Flores, situada entre
las de Timor y Sumbawa, donde existen desde hace muchos
años leyendas sobre la existencia de pequeños
seres.
En este caso, el ejemplar de Homo
Floresiensis hallado es una hembra, que se suma a otros
ejemplares descubiertos antes en esa misma zona por el equipo
de científicos. El director de la revista "Nature",
Henry Gee, destacó hoy en una rueda de prensa en
Londres la importancia del descubrimiento.
Hasta que encontraron estos restos
dijo, los expertos habrían rechazado
las historias que se cuentan como "patrañas"
de 'hobbits' y otras criaturas fantásticas, "pero
ya no". El nuevo ser humano les obliga a reconsiderar
esas leyendas, que hace un siglo ya escucharon los exploradores
holandeses que llegaron a Flores. Entonces, los nativos
hablaban del 'ebu gogo', una extraña criatura con
forma humana que, como el homínido hallado, medía
menos de un metro.
La leyenda dice que estos seres hablaban
en susurros y repetían las palabras del interlocutor
como loros. Según los expertos, el ejemplar desenterrado
de la cueva Liang Bua es el descendiente "enano"
de otra especie primitiva que dejó África
hace dos millones de años.
Los restos consisten en un cráneo
del tamaño de un pomelo y parte de su esqueleto.
Junto a los huesos, se descubrieron herramientas de piedra.
La criatura habría vivido al mismo tiempo que el
Homo Sapiens, antepasado de los humanos. Hasta ahora se
sabía que los humanos modernos habían coexistido
con los neandertales, en Europa, hace 30.000 años.
El Homo Floresiensis sería,
pues, la segunda especie humana que se conoce que habría
vivido junto a nuestros antepasados, pero más recientemente,
hace unos 18.000 años. El descubrimiento de los científicos
australianos, liderados por Peter Brown, se considera de
los más importantes sobre el origen de la especie
en los últimos cien años.
"Esto obliga a rescribir los
manuales. Es increíble que esta criatura estuviera
presente hace menos de 20.000 años", comentó
el profesor Chris Stringer, director del departamento de
origen de la humanidad del Museo de Historia Natural de
Londres. El hallazgo plantea muchas preguntas. Se cree que
el homínido podría ser un descendiente del
Homo Erectus, que ya conocía el fuego y utilizaba
herramientas, y que habría tenido que cruzar el mar
para llegar a la isla. El problema es que no hay constancia
de que supiera construir embarcaciones.
Otra incógnita es el tamaño
del cerebro del Homo Floresiensis, que, con 380 milímetros,
es más pequeño que el de un chimpancé.
Los expertos pensaban que el cerebro humano debía
tener un tamaño mínimo, pero la criatura hallada,
pese a tener ese cerebro encogido, parece haber sido un
ser inteligente.
Los científicos intentarán
ahora extraer muestras de ADN para averiguar más
detalles sobre esos habitantes de Flores, una isla donde
también se han encontrado restos de animales prehistóricos
únicos.