Niels Bohr propuso un modelo atómico según el cual los electrones se agrupan alrededor del nucleo formando capas concéntricas de modo que cumplen unas condiciones determinadas. Como las propiedade químicas de los elementos dependen en gran medida de la estructura electrónica, aquellos elementos que pertenecen a un mismo grupo habrían de tener una configuración electrónica similar.

En 1922 Bohr actualizó las tablas propuestas por Bayley y Thomsen en las que se había iniciado una separación entre los grupos principales y secundarios aunque conectados con una línia. Bohr alargó el sistema de Thomsen introduciendo un grupo de elementos (período 7º) que comenzaba con el Ac como homólego del La y donde se iniciaba el llenado del orbital 5f. Los elementos siguientes al Ac: Th, Pa y U los colocó como homólogos del elemento 72 (Hf), Ta y W respectivamente, señalado en el esquema con línias. Dejó también 14 espacios para colocar las tierras raras que comenzaban después del U, señalado en la tabla por un rectángulo.