Si todos los elementos con propiedades análogas han de colocarse en un mismo grupo ha de hacerse una separación en los períodos cortos. El lugar en que se haga el corte determinará qué elementos de los periodos largos pertenecen al grupo principal y cuales pertenecen a un subgrupo. Surgieron diferentes opciones, Otto (1885) hizo el corte tras el C y Si. Otros lo hicieron tras el Li, el Be o el B.

Por otro lado la colocación del La y siguientes como homólogos del Y dentro del período V dió origen a la formación de espacios libres para elementos aun no descubiertos.