Palencia
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La calle Mayor, que cruza la ciudad de Noroeste a Sureste, y casi en toda su longitud tiene hermosos soportales que sirven de apacible é higiénico paseo cubierto durante el mal tiempo, y ostenta muy buenas edificaciones modernas, asi como la de Don Sancho; en ellas están los mejores y mas surtidos establecimientos de comercio.
El palacio Consistorial, de reciente construcción, sencilla y elegante, tiene en la planta baja los salones y dependencias de los Tribunales de Justicia de la Audiencia provincial y en la principal los salones y dependencias del Municipio, unos y otros dispuestos con severo gusto y belleza. Delante de este lindo edificio se abre la plaza Mayor con simétricos edificios en sus tres lados, bonitos jardines, arbolado, asientos, surtidor y estanque en el centro.
Las oficinas del Gobierno, la Delegación de Hacienda., la Diputación y el Telégrafo ocupan los antiguos locales del convento de San Francisco, en un edificio inmediato á la Plaza.
El barrio de La Puebla, destinado á la fabricación de las afamadas mantas de Palencia, presenta bastante extensión y vecindario, en el ángulo S. E. de la ciudad. El procedimiento industrial que se sigue es el antiguo manufacturero, con tornos, cardas y telares; pero van ya introduciéndose algunas necesarias reformas por los fabricantes más animosos é ilustrados, que han de cambiar por completo el sistema de trabajo, mejorándolo y aumentando los productos. Fuera de este barrio y paralelo á un hermoso boulevard que en él se ha de abrir, está el paseo de El Salón, de reducido espacio, bien cuidado, frondoso y suficiente para el solaz del vecindario. Más allá de este paseo, y sobre las eras del Mercado, se vá á construir un gran cuartel de caballería, obra indispensable y de positivo interés para la Capital.
El rio Carríon baña el antiguo recinto del poniente, y tiene sobre él el magnifico puente Mayor recientemente restaurado y ensanchado, y el de las Puentecillas, construido por el canónigo Don Juan de Ayllon. Próximo á este y en el antiguo convento de San Buenaventura, está el Instituto provincial de 2.ª enseñanza muy modesto en todos sus detalles y dependencias, y sobre el cual se alza la torrecilla del Observatorio meteorológico, fundado por el autor de este libro, el primero que se ha ocupado de los estudios meteorológicos del país, y cuyas observaciones se vienen publicando desde hace tres años en los anuarios del Observatorio astronómico de Madrid.
El hospital de San Bernabé, dirigido por el Cabildo Catedral., es uno de los mejores establecimientos de su género en la nación. Fue fundado en 1183 por el capellán Pero Pérez, y mejorado y dotado expléndidamente después por los obispos y el Cabildo, y puede acojer 250 enfermos.
La Beneficencia provincial tiene grandes y modernas dependencias, muy bien dispuestas y administradas, para toda clase de socorros de maternidad, niños y ancianos, gracias al cuidado con que siempre ha atendido á estos servicios la Excma. Diputación. Los nuevos locales ocupan una extensa área en la plazuela de la Maternidad.
Para servicio y comodidad del vecindario, hay un bonito establecimiento de baños de placer y medicinales en el paseo de la orilla del rio, que se vé siempre muy favorecido, y que fue instalado por los farmacéuticos Sres. Fuentes é hijo.
La ciudad se surte de las aguas potables del monte de Palencia, en cuya falda se construyó hace poco un gran depósito, desde el que vienen á la población por tubería de hierro, en bastante cantidad y con fuerte presión, así es que en casi toda el área de las calles y plazas hay bocas de riego, numerosas fuentes de vecindad, surtidores en la plaza y jardines y abundante caudal para los casos de incendio. La extensión de la tubería y alcantarillado se amplían constantemente, á fin de que en su dia alcancen á toda la capital.
Las fondas, paradores y posadas más frecuentados, son: la de Barbotan, y la del Comercio, de Nieto, situadas en la calle de la Cestilla; el de las Maravillas de García, en la calle de San Juan, la de la viuda de Lucio Fernandez, en la de Don Sancho, y otros.
El teatro está situado en la calle de Burgos, y permanece cerrado, fuera de la época de ferias y de la temporada de invierno. Entre la calle de Berruguete y la muralla se encuentra la Plaza de Toros, capaz para 8.000 personas. Los cuarteles de la guarnición, son: el de San Fernando y Alfonso XII para el regimiento de Caballería, y el del Mercado para los cuadros de Reserva y Depósito. Ya queda dicho que se está construyendo uno de nueva planta para aquella arma.
Los establecimientos industriales que merecen verse, son: los talleres de fundición y construcción de máquinas agrícolas del señor Petrement en la plazuela de Santa Marina; los de igual clase del Sr. Gallego en la del Hospital; la fábrica de chocolate del Sr. Ortiz; la de cerillas del Sr. González; las de mantas del Sr. Arroyo, la del Sr. Fernandez Antón, y las de los Sres. de Juárez, de la Hera, Vega y Ortega; los talleres de pirotecnia de los afamados Alonso é hijos, y la fábrica de ladrillo y teja del Sr. Germán.
Cuenta la ciudad con los siguientes centros de enseñanza y cultura: El Instituto de 2.ª enseñanza, con una matrícula de más de 300 alumnos; el magnífico Seminario Conciliar, sumamente concurrido; la Academia municipal de Bellas artes: la Escuela normal; dos escuelas superiores y otras cinco municipales de ambos sexos; un Ateneo científico, literario y artístico con 180 socios numerarios y de ellos 30 profesores; la escuela de adultos de la Propaganda Católica y más de ocho escuelas particulares de niños y niñas.
La primera escuela de Artes y Oficios de Palencia se creó en 1880 en el Ateneo, por el autor de este libro, fundador de ambas instituciones, acudiendo á sus cátedras 205 artesanos. En esa época logró reunir también 550 volúmenes, que depositó en el Archivo municipal, para que sirvieran de base á la creación de la Biblioteca pública palentina. La Diputación provincial se propone abrir las cátedras de una nueva escuela de Artes desde Octubre de 1884.
Hay dos sociedades de recreo: El Casino, en la calle de Don Sancho y el Circulo, en la Mayor, y tres cafés públicos: el de el Siglo, el Suizo y el de Las Delicias. Las ferias y fiestas de esta Capital, muy animadas siempre, se celebran del 2 al 8 de Setiembre.
Alrededores.—Desde la estación del Noroeste distingue el viajero casi todo el exterior de la ciudad en la parte de N. y E.,—Sobremanera llaman la atención de todos, los dos montículos cónicos de 100 metros de altura, coronados por una especie de rara edificación. Son las estribaciones finales de la pequeña cordillerra de Fuentes de Valdepero, que por la acción incesante de las aguas han tomado la forma actual. Sobre el primero está la ermita de Santa María, ó del Cristo del Otero, abierta en la roca, defendida por un antepecho de piedra, que es un delicioso mirador, y cuidada por un ermitaño. Al pié del montículo se vé el humilladero de un calvario. Celébranse en aquel punto animadas romerías, una en el dia 16 de Abril, en recuerdo de Santo Toribio de Liébana, (cuya ermita se vé también en mitad de la subida); y otra en el mes de Setiembre en la fiesta del Cristo. En lo mas alto de esta eminencia ha de establecerse un pequeño observatorio meteorológico, que registrará las verdaderas variaciones atmosféricas de la tierra de Campos. En el montecillo inmediato posterior hubo una ermita de San Juan del Otero.
Todo el espacio que la vista descubre al pié de los altos, llenos de cuevas de los yeseros, está sembrado de cereales. Desde la estación del Noroeste parte la carretera de Palencia á Santander, que pasa á poca distancia, por la fábrica de ladrillo y teja del Sr. Germán, y por los históricos pueblos de Fuentes de Valdepero y de Monzón, que aun conservan sus curiosos castillos.
Al lado opuesto de la ciudad, sobre el rio, distinguense las magníficas huertas; el barrio de Allende-el-Rio; las casas de campo; la fábrica-batan de las Once paradas; el antiguo embarcadero del Canal; la sierra hidráulica de Viñalta del Sr. Romero, sobre las esclusas del Canal de Castilla; las fábricas de harinas de San Román y la Treinta y la amplia linea del Monte con sus posesiones, colmenares y viñedos, donde el vecindario se recrea durante el otoño.
Continuando la marcha desde la estación del Noroeste, situada á 752 metros sobre el nivel del mar, el terreno empieza á elevarse insensiblemente hasta León, donde alcanza una altura de 834. En el kilómetro 0 al 1 se distinguen sucesivamente: las oficinas y talleres de la Compañía; el cementerio de Palencia, donde se ven la capilla, los panteones ojivales del vizconde de Villandrando y de Pascual, y la rotonda de Monedero y Cachurro, y otros. (En el kilómetro 1 la via de Santander, que ha marchado inmediata á la que recoremos, se separa hacia N. aproximándose al pié de las cuestas.) La carretera de Palencia á Carrion, Saldaña y Cervera, que avanza paralela á la izquierda de la vía, se cruza en el kilómetro 2. En el 3 mismo, pasa sobre el rio Carrion, por un puente de hierro de tres tramos de 25 metros, no lejos del puente de piedra de Don Guarin, así llamado por llevar el mote del canónigo de Palencia, arcediano de Carrion, que costeó su obra en 1425. A la izquierda sobre el rio se vé la fábrica de harinas de Pajares. En los kilómetros 4 y 5 se asciende una fuerte rampa de 10 metros, en 969 de longitud, para llegar al punto en que se corta el Canal de Castilla, pasando sobre él por un puente de hierro de 20 metros...
