George Gershwin, pianista y compositor, nació en Nueva York en 1898. Su nombre auténtico era Jacob Gershovitz; cómo podéis ver por el apellido, sus padres provenían de Rusia.
Huyendo de la pobreza emigraron a América donde se casaron y allí nacieron los hermanos Gershwin: Ira y George.
George empezó a trabajar en una editora musical de renombre "Remick & Co.". Su trabajo consistía en tocar en el piano en el local comercial para promocionar las partituras de los nuevos talentos.
Unos años más tarde, en 1918, la editora "Harms Company" le contrató como compositor y le compró los derechos de todas sus canciones.
Aunque pasó épocas de mucha pobreza, en el campo de la composición empezó con buen pie porque era muy extrovertido, y sus canciones se empezaron a hacer famosas; por ejemplo, la canción "Swanee", fue interpretada por Al Jolson, intérprete de una de las primeras películas sonoras, cosa que le dio un éxito inmediato.
George Gershwin tuvo una relación privilegiada con su hermano Ira (se entendían muy bien), con quien hizo un tándem creativo, componiendo un gran número de canciones conocidas por todo el mundo.
En 1928 visita Europa; viaja a París y a Viena. En 1930, se traslada a Hollywood y compone la música de películas como: "The King of Jazz" o "Girl Crazy".
En 1931, estrenó la comedia musical "Of thee I sing", ganadora del Premio Pulitzer.
Y en 1936, los hermanos Gershwin, se trasladaron a vivir a Hollywood y firmaron un
contrato con los estudios cinematográficos "RKO" para componer las canciones de numerosas películas, una de ellas fue "Shall we dance? "Protagonizada por Ginger Rogers y Fred Astaire. Si te animas a entrar el la web oficial de los Gershwin podrás escuchar muchos de estos éxitos y puede que más de uno te suene.
El 1935 se estrena su ópera "Porgy & Bess", toda un revolución con respecto al lenguaje musical y, especialmente, porque se trata de una obra de música folk americana y sobretodo de una investigación de los modos de vivir de los grupos étnicos que se instalaron a Carolina del Sur, y de toda la cultura que generaron. Para unos, se trataba de una obra racista porque presentaba el mundo de la droga y de la prostitución como la forma de vida de las comunidades africanas: un estereotipo más; pero para otros, fue una obra que introdujo, de forma admirable, el jazz al mundo de la ópera y dio un lugar para la cultura afroamericana. Con respecto al libreto, también acontece como una innovación dentro el mundo operístico, porque se trata de una secuencia de canciones y escenas corales atadas por diálogos y textos recitados. La famosa canción "Sumertime", por ejemplo, ha sido interpretada fuera de la estructura del espectáculo operístico y se ha interpretado en salas musicales por cantantes como Billie Holiday (autora de una autobiografía publicada), Ella Fitzgerald, Mile Davies, y muchos, muchos cantantes de jazz.
El escritor Truman Capote también quedó eclipsado con la música de Gershwin, y escribió un libro explicando la gira que hizo, a la antigua URSS, una troupe que estrenó la ópera "Porgy and Bess" en Moscú (por aquella época, no os digo el que debería significar...).
Pero también quiero hablaros del autor del libreto, o mejor dicho, del autor del texto de la novela que dio forma a la dramatitzación de la ópera americana, por excelencia.
Fue el escritor DuBose Heyward, un americano que había nacido a Carolina del Sur. Inicialmente escribió la novela "Porgy" que se inspiró en un artículo periodístico que
explicaba unos hechos reales. Cuando los hermanos Gershwin leyeron esta novela , rápidamente se pusieron en contacto con el escritor por pedirle si quería colaborar con ellos, con el fin de componer una ópera. DuBose Heyward no dudó ni un momento, y accedió a encontrarse con los hermanos Gershwin por afrontar el reto que el músico le había planteado.
Los tres, se instalaron, durante todo un verano, a una isla situada a 15 Km de Charleston,
en Folly Beach. Y allá se inspiraron los tres creadores para a dar luz a una de las óperas más peculiares y populares.
Gershwin no consiguió que los intérpretes de la ópera fueran cantantes de color, y una vez más, se obvió la realidad cultural de los africanos emigrados a América.
"Tengo mucho nada" es una de las canciones que canta el desventurado Porgy, que finalmente irá a buscar a su chica, cueste lo que cueste.
George Gershwin murió muy joven, en el 1937, de un tumor cerebral.
Web del compositor:
http://www.gershwin.com/