L’aire és un recurs natural constituït per una mescla de gasos amb composició relativament constant. Les activitats humanes desenvolupades en els darrers segles, coincidint sobretot amb la revolució industrial, han modificat profundament la composició de l’atmosfera, que, en conseqüència, s’ha contaminat.
Una font de contaminació important és la utilització de combustibles fòssils com el carbó i els minerals d’urani, que emeten directament a l’atmosfera els residus de la seva combustió (òxids de sofre, òxids de carboni, ozó). Els contaminants com els òxids de sofre poden provocar impactes com l’increment de l’efecte hivernacle. D’altres, com concentracions elevades de diòxid de carboni, poden formar, si es combinen amb l’aigua, àcid carbònic, capaç de produir l’anomenat «mal de la pedra» en edificis construïts amb granit.