La música culta va patir una enorme transformaciò durant les primeres dècades del segle XX. Els compositors més destacats, buscaven nous recursos sonors i tècnics que varen portar la música per nous camins, fent-la més "estranya" i difícil d'escoltar. És el que s'anomena les avantguardes. Aquí teniu alguns dels principals moviments i els seus representants:

• Nous timbres: el soroll - Edgard Varèse.
• Noves harmonies: György Ligeti.