DEFINICIÓN Y DESCRIPCIÓN

Se define un árbol como una planta perenne leñosa, compuesta por un tronco o tallo principal que se bifurca y del que nacen ramas provistas de hojas. El término hace referencia habitualmente a aquellas plantas cuya altura supera los 5 m. de altura en su madurez, y puede alcanzar, en algunos casos, hasta los 100 m., como es el caso de las secuoyas de California y de algunos eucaliptus de Austràlia.

El árbol presenta un eje simple llamado tronco, que contiene una bifurcación a cierta distancia del suelo con unas primeras ramas de mayor grosor, de las cuales se originan ramificaciones de segundo orden, que se van estrechando sucesivamente hasta llegar a las ramas secundarias, que se renuevan anualmente.

Las ramificaciones y el conjunto de hojas o follaje constituyen la copa, dispuesta a continuación del tronco. En ocasiones las hojas de un árbol forman grandes rosetones en la extremidad superior del tronco, como es el caso de las palmeras, o al final de ramificaciones simples, como en el dragón de las islas Canarias.

La datación de los primeros árboles conocidos es del rango de los 380 millones de años antes del presente, en pleno período devónico cuando los animales vertebrados apenas comenzaban a colonizar las tierras emergidas. Esos árboles, del género Wattieza, que poblaban zonas actualmente correspondientes a Sur y Norteamérica, probablemente enriquecieron la atmósfera con oxígeno producido mediante la fotosíntesis favoreciendo de este modo el desarrollo de especies superiores de animales fuera de los mares. Son, por tanto, parte predominante del ecosistema de los continentes debido a que previenen la erosión , constituyendo los elementos primordiales del paisaje, la agricultura, los llamados ecosistemas forestales, losbosques y las selvas, además de encontrarse dispersos en ambientes como las sabanas o las orillas fluviales

Árboles: identificación por las hojas