Les loisirs

Les soirées étaient parfois longues au château. Les seigneurs et leurs dames accueillaient avec plaisir les ménestrels, qui étaient des musiciens de village, aussi bien jongleurs et montreurs d'ours que chanteurs et danseurs.
Mais bientôt les "trouvères" du Nord et les "troubadours" du Midi apportèrent des distractions plus raffinées. Ils récitaient des poèmes d'amour, ou de longs récits de chevalerie, dont certains sont parvenus jusqu'à nous, comme La Chanson de Roland.

Les jeux

Les échecs étaient le seul jeu que le seigneur ne trouvait pas frivole. Ce loisir lui évoquait un champ de bataille sur lequel il était le chef. Ni les mouvements ni les fiches étaient exactement les mêmes que nous connaissons.
Les habitants du château, quand il faisait beau, jouaient aussi à "Colin au Maillet" appelé aussi "Colin Maillard". Certains jours, comme le dimanche, ils pratiquaient les jeux de balle et de palet.

Les passe-temps

On aimait beaucoup ces jeux d´esprit dans les réunions le soir. C´étaient des
dialogues, des devinettes et des énigmes amoureuses. Voici un exemple:
“- Beau sire, je vous demande quelles sont les trois choses qui permettent de mieux garder l´amour.
- Dame c´est loyauté, raison et discrétion.”

les jeux à l´extérieur

Le jardin peut aussi devenir le lieu de jeux collectifs, d'adresse ou de force. Alors se déroulent tirs à l'arc ou à l'arbalète, jeux de quintaine, batailles rangées à coup de cailloux... Et sur les places et les cours ont lieu des courses de chevaux ou des jeux de ballon. Dans les campagnes, on trouve surtout des jeux de ballon, ou des lancers de javelots, des tirs à l'arc, ...
Dans l'enceinte des châteaux, en dehors des périodes de fête, les jeux sont un moyen d'occuper les longues journées, surtout lorsque la météo interdit les promenades ou les parties de chasse.
La mine et le hasard sont des jeux de dés très populaires, où l'argent intervient. Nous n'en savons que très peu de chose, mais apparemment il fallait faire un double six pour remporter les mises.
Les échecs étaient aussi très pratiqués, et faisaient même partie de l'éducation des jeunes nobles. On sait que les pièces n'étaient pas tout à fait les mêmes que celles de notre jeu actuel (ainsi, la reine n'apparaissait pas), et les déplacements étaient différents eux aussi.

Pendant cinq siècles on a bâti des châteaux forts pour se protéger des agressions extérieures ( les villages voisins, des bandes, d´autres seigneurs qui veulent élargir leur territoire, des invasions de vickings, d´arabes, de tribus germaniques,..). D´abord construits en bois sur une butte de terre ( colline ou montagne), ils deviennent de plus en plus imposants et multiplient leurs moyens de défense pour faire face aux machines de guerre.

Un chantier pouvait durer 10 ans ou même 20 ans. Il pouvait coûter l'équivalent de plusieurs dizaines de millions d´euros d'aujourd'hui. Jusqu'au X° siècle, on a construit des châteaux en bois. Puis on a utilisé la pierre, beaucoup plus solide et surtout ininflammable. Il fallait engager des maçons et des équipes d'ouvriers. Le travail s'effectuait à la force des bras. Le château était construit sur le point le plus haut de la seigneurie.

A la fin du Xè siècle, apparaissent les mottes féodales. Au pied d'une éminence, un fossé est creusé. Il précède un talus surmonté d'une palissade de bois et l'ensemble constitue une première ligne de défense. Au sommet, le donjon, tour de bois carrée, et la chemise, une autre palissade, forment l'ultime réduit défensif. Le donjon sert également de résidence au seigneur et à sa famille, qui sont protégés par la garnison.
Parfois le plan est plus compliqué : des mottes secondaires peuvent renforcer la défense de la palissade.

Cependant, il est important de noter que les châteaux forts ne suivent aucun plan type : chacun est unique, composant avec les contraintes du relief, les limites budgétaires et l'urgence de la guerre.

A partir du début du XIè siècle, la pierre est de plus en plus fréquemment utilisée. Alors naissent les premiers châteaux véritables, souvent en lieu et place de mottes féodales.
Durant tout le XIè siècle, les fortifications sont renforcées et améliorées. Les enceintes sont maintenant d'épais murs de pierre : les courtines, percées de meurtrières et surmontées de chemins de rondes. Les mâchicoulis et les tours d'angle permettent une meilleure défense des murs en cas d'attaque rapprochée.

Deux enceintes délimitent des cours dans lesquelles la population locale peut se réfugier. Cependant lors des hostilités, si les vivres viennent à manquer, ceux qui ne combattent pas ou ne se rendent pas totalement utiles seront chassés sans scrupules. Afin que ni la garnison ni la famille seigneuriale ne soient exposées à d'éventuelles trahisons, le donjon reste la seule enceinte strictement réservée.