GLOSSARI
Els membres d’aquest grup d'animals són tant familiars que, en general, no resulta difícil comprovar si un animal és mamífer o no. La forma i presència d’aquests animals pot ser molt variada, des d’un primat arborícola que es penja de les branques dels arbres, fins un cavall que trota per l’estepa, el ornitorrinco amb bec d’ànec, la rata pinyada amb ales i el dofí amb aspecte de peix. També el seu tamany presenta grans variacions, des de 4 cm de longitud i 2 g de pes d’una musaranya als 33 m i més de 100 tones d’una balena blava.
Tot i això, una característica comuna a tots ells, exceptuant els cetacis, és que tenen el cos cobert de pel. Aquest desenvolupa una funció, termorreguladora de la temperatura interior del cos. Però els mèrits més importants són la cura de les seves cries, la qual cosa comença ja a l’interior de la mare a la qual estan connectades directament fins el moment del naixement, això no vol dir que a partir d’aquí siguin ja independents, sinó tot el contrari; els mamífers deuen el seu nom a la següent etapa evolutiva que es caracteritza per l’alletament i ensinistrament de les cries a partir del part.
El metabolisme d’aquests animals és molt divers i guarda estreta relació amb el seu volum. Els grans mamífers tenen un metabolisme més lent i una longevitat més llarga, en canvi els petits mamífers tenen un metabolisme molt elevat , en canvi la seva vida s’escorça.
Pel que fa referència a la seva alimentació cal distingir dos grans grups: el dels herbívors i els carnívors.
Aquesta espècie de mamífers es distingueix per ullals molt llargs i les seves dents que estan adaptades per esquinçar. Disposen d’urpes amb ungles i tenen els sentits de la vista i l’oïda molt desenvolupats.
Comprenen llops, guineus, linxs, tigres, lleons, pumes, jaguars, lleopards... i algunes espècies marines ( foques, lleons marins, etc.)
La seva alimentació, com el seu nom indica, es basa en la carn que aconsegueixen amb la caça d’altres animals i també d’animals morts (carronyers) tot i que hi ha alguns de dieta vegetariana ( ós panda ) i omnívora ( gossos i gats ) així com de plàncton ( balena ).
Aquesta família de mamífers carnívors (linx, gat, lleó, tigre, lleopard, puma...) és la més poderosa, millor adaptada, més flexible i ràpida i millor armada. Disposen d’ullals llargs i aguts i urpes generalment retràctils i robustes amb les que poden caçar i matar les seves presses.
Ocupen tot el món, excepte Madagascar i la regió australiana. En Europa destaquen el gat montés i el linx.
Bibliografia consultada: Gran Enciclopedia Larousse. Gran Enciclopedia de les Ciencias (zoologia). Mamíferos. Ed. Blume