Mamífer herbívor de tamany gran; fa uns 160-260 cm de llargada, 105-150 cm d'alçada i pesa al voltant de 80-140 kg.
El mascle té unes grans banyes ramificades que renova cada any durant la primavera.
El pelatge és de color marró rogenc, però a l'hivern agafa tons grisos. Té una taca més clara al voltant de la cua.
Té les orelles llargues i la cua curta (10-15 cm).
Les potes són llargues i primes; acaben en dues peülles.
Té molt bon olfacte, bona oïda i bona vista.
Els cervatells joves presenten taques clares disperses que els ajuden a passar desapercebuts.

La femella gesta durant 8 mesos i pareix 1 cria que s'anomena cervatell.
El cervatell s'alimenta només de llet durant uns 3 mesos, fins que ja pot començar a menjar, tot i que encara segueix mamant.
La cria acompanya la mare fins que torni a quedar prenyada al segon any.

Els cérvols viuen en boscos oberts o amb clarianes on hi hagi herba.

Acostuma a moure's cap al vespre, la nit i la matinada. Durant el dia descansa.
Les femelles i les seves cries es mouen en ramats diferents als ramats dels mascles. Només es retroben durant l'època de l'aparellament.
Els mascles vells són solitaris i se'n van cap a les parts més altes de les muntanyes.

Pot viure entre 10 i 20 anys.
Des de molt antic ha estat caçat en estat salvatge i va ésser eliminat de la major part dels nostres boscos en segles passats.
Actuament ha esta reintroduït i és fàcilment observable en algunes zones dels Pirineus, en el Parc Natural del Cadí-Moixeró, en la reserva de la Serra del Boumort i en altres zones muntanyoses.