La mort de Bach, l'any 1750, fixa el començament del classicisme.

Hi ha un gran canvi en l'evolució de la música, aquesta ja no depèn de la paraula com en la "música antiga", sinó que es prioritzen les frases musicals, l'harmonia,...

Es crea un estil de música galant, sense complicacions, una música que flueix suaument, sense exhibicions vocals, que sovint serveix d'acompanyament ambiental dels salons de la noblesa.

Hi ha una millora tècnica dels instruments, sobretot dels teclats, i es crea la primera orquestra en el sentit modern que entenem avui en dia.

Es consolida la sonata; obra instrumental per a solista, sobretot teclats, dividida en 4 moviments de diferent tempo: allegro-lent-minuet-allegro.

En el primer moviment de la sonata (allegro) s'utilitza l'estructura de forma-sonata; exposició dels temes, desenvolupament i reexposició.

També es consolida la simfonia; una sonata aplicada a l'orquestra.

Es continuen escrivint concerts; obra per orquestra i solista, i molta música de cambra, sobretot per quartet de corda.

L'òpera també pateix canvis, s'eliminen els excessos virtuosístics dels cantants i es dóna més importància a la música. L'argument no només avança en els recitatius, sinó també en les parts musicals. S'utilitzen diferents recursos musicals; duets, cànons, cors, dansa...