Durante el tiempo transcurrido se han hecho cábalas acerca de las estatuas y también las obligadas exploraciones submarinas en el lugar del hallazgo. En éstas se han recuperado trozos del escudo de una de las estatuas y una treintena de anillas de plomo de un buque. Pero lo más decepcionante ha sido la falta de algún otro vestigio del buque en cuestión, que no tenía por qué haber desaparecido en su totalidad y con toda su carga de cerámica y otros objetos. Privada de su base la creencia en que procediesen de un naufragio, que es lo normal en estos casos, se barajan ahora otras hipótesis: la de que las estatuas estuviesen atadas a un palo y fuesen arrojadas al mar en un momento de zozobra (aquí no sabemos hasta dónde ha podido influir el recuerdo de aquella escena absurda en que Kirk Douglas, en el papel de Ulises, arroja al mar la estatua de su enemigo Poseidón) , o la de que nunca hubo tal naufragio, sino que las estatuas proceden de un templo existente en aquellos parajes, que corresponderían a la ciudad griega de Caulonia, destruída por los romanos y no localizada aún (hipótesis de G. Panetta), etc.

Empecemos por la identidad de los guerreros.

El profesor Enrico Paribeni ha sugerido, para uno de ellos, el nombre de Ayax de Locri, el héroe homérico que apareció como de milagro en la batalla de la Sagra (hacia 540 a.C.) y permitió a los Locrios vencer a los crotoniatas, pese a la abrumadora superioridad numérica de éstos. Es más, Ayax se enfrentó con el jefe del ejército enemigo y lo hirió, como recuerda Pausanias (III, 19, 13). Todo esto ocurrió en la campiña de Riace.

La hipótesis de Paribeni tiene muchos visos de acierto. Hay, en efecto, en la epopeya griega dos héroes tan semejantes entre si, que parecen el desdoblamiento de una sola personalidad: los dos Ayax (Ajante, como les llama Homero en número dual), es decir, Ayax Telamonio, hijo del rey de Salamina y jefe de su ejército ante Troya, y Ayax Oileo, a quien siguen y obedecen las tropas de las cuarenta naves de los locrios de Grecia central. Juntos andan los dos; juntos combaten; codo con codo siempre, como almas gemelas, y nunca dando muestras de carácter apacible, sino de todo lo contrario: genio irascible, lengua viperina y pocos escrúpulos a la hora de dar rienda suelta a sus apetitos ya sus odios. Incluso en el otro mundo Ayax Oileo conservaba viva toda la ojeriza que le tenía a Ulises, por haber éste incitado a los griegos a matarlo a pedradas por haber abusado de Casandra. Si efectivamente el escultor que concibió los bronces de Riace se propuso dar forma a esta pareja de caracteres, hay que reconocer que lo hizo tan bien, que el mismísimo Homero le aplaudiría: i«hélos aquí a los dos, a los dos Ayax!» .La sugestiva hipótesis de Paribeni merece, pues, a nuestro juicio, aquello de «se non é vero, é ben trovato».

La actuación por parejas, la más típíca, los Dioscuros es muy propia de los héroes antiguos, que socorren a los humanos, por lo que no sería de extrañar que en la batalla de la Sagra el héroe nacional de los locrios, Ayax Oileo, hubiese socorrido a la colonia de Calabria en compañía de su homónimo de Salamina, y que ambos hubieran recibido, aparte del culto que sabemos recibía el Oileo en estos parajes, las dos estatuas aparecidas ahora en el mar. Esta circunstancia va a pesar mucho, sin duda, en las futuras discusiones acerca de los bronces de Riace. N cuanto al artista, la gran figura de esta región y de esta época es Pitágoras de Regio (de Reggio Calabria, la ciudad que va a albergar a las estatuas a partir de ahora), un inmigrante de Samos establecido en la antigua Región hacia 480 a. C. y que trabajó hasta por lo menos el año 448, en que hace la última de sus estatuas de vencedores olímpicos. En una famosa comparación que se hacía antiguamente entre los grandes broncistas griegos, comparación atribuida hoy al crítico helenístico Jenócrates, se señalaban como características de Pitágoras la representación de tendones y venas en la anatomía, y la minuciosa imitación del pelo natural, esto último a diferencia de Mirón, que hacía el pelo del mismo modo que los escultores arcaicos. Él había sido el primero, como después Policleto, en interesarse por el ritmo, la simetría y la proporción muy calculada. Las malas relaciones existentes entre Pitágoras y Mirón se remontaban a un certamen al que ambos habían concurrido y que había ganado Pitágoras con la estatua de un «PancratiasIa délfico».

Las estatuas de Riace ciertamente no repugnan a lo que aquí se dice de Pitágoras. Su expresión de fiereza, mostrando los dientes, no es desconocida en la escultura de los griegos occidentales de entonces: v .gr . las cabezas de centauros de Gela, las metopas del «Templo de Hera C» en Selinunte, etc. Por consiguiente, y aun con todas las salvedades que la prudencia exige, se podría poner a estos dos guerreros como rótulo provisional y con sendos interrogantes: «Estatuas de los dos Ayaces (?) por Pitágoras de Regio (?). Originales griegos de hacia 450 a. C.»

Antonio Blanco Freijeiro: Catedrático de Arqueología de la Universidad Complutense de Madrid. Miembro de la Real Academia de la Historia