És un escarabat de la família Chrysomelidae, subfamília Criocerinae. Ocupa una àmplia regió que abraça el nord d'Àfrica, Europa i Àsia -i des de l'any 1962 també és present a l'Amèrica del nord-. És molt conegut per les plagues que ha protagonitzat en camps de cereals. Entre altres, ataca el blat, l'ordi, la civada i moltes altres gramínies silvestres. No es pot controlar amb productes químics, així que se'l combat amb la lluita biològica, un conjunt de procediments molt eficaços que ataquen les larves i els ous. Concretament l'atac a les larves es fa amb vespes que les parassiten fent la posta dins del seu cos.

En alguns idiomes se l'anomena l'escarabat de la fulla dels cereals, ja que tant en mengen la larva com l'adult. A l'hora de menjar sempre trien els brots més tendres.

Les larves es camuflen amb els seus propis excrements mostrant un aspecte humit com un llimac. Només quan han de pupar s'amaguen al sòl unes 3 setmanes. Llavors, quan surten amb la forma adulta tornen a menjar fulles, tot i que ara podran volar i fer grans desplaçaments.

Hi ha una altra espècie molt semblant: Oulema duftschmidi.