Una de les característiques més rellevants d'aquest arbust és que està completament cobert d'espines molt refilades i denses. De fet el nom li ve d'associar-lo amb l'esgarrapada del gat. És per tant un arbust impenetrable d'ambients termòfils (adaptat a viure en un medi càlid), plenament mediterrani.

Es troba a llocs oberts i a les garrigues, com ara el Puig de Montilivi.

La major part de l'any no té fulles i quan en té són molt petites, això l'obliga a realitzar la fotosíntesi a través de les tiges i les espines. Una altra característica destacada és que floreix en ple hivern, de novembre a febrer. Llavors fa unes flors papilionades que aporten un tint groc al paisatge. En dies de bonança són visitades pels escassos polinitzadors de l'època.