Ardèid (família Ardeidae) present als 5 continents (només manca a l'Antàrtida), de 45 a 52 cm de longitud i de 80 a 90 cm d'envergadura. Acostuma a anar en grup (és gregari). Té el plomatge blanc, les potes fosques i el bec groc. Però en plomatge nupcial li apareixen plomes taronges des del pili (dalt del cap) fins el clatell, a la zona dorsal i al pit. El bec i les potes també es tornen taronges. Els juvenils tenen el bec negre.

Tot i ser un ocell camallarg, adaptat a moure's per zones inundades, molt sovint el veurem a terra. És l'ardèid menys aquàtic de la família. Moltes vegades s'observa un grup seguint l'arada d'un tractor per capturar els invertebrats, talpons i altres bestioles que fugen. De fet el nom d'esplugabous li ve del costum de posar-se al llom dels herbívors (de xais a elefants) per alimentar-se dels seus paràsits, però també per fer el mateix que fa darrere dels tractors.

En aquesta àrea és difícil veure'l aturat, en canvi és relativament senzill observar durant els mesos més freds, els vols que en formació de V el capvespre es dirigeixen cap a Fontajau. Allà ran del riu Ter, des de fa anys, s'hi forma un dormidor que concentra centenars d'exemplars que durant el dia es dispersen molts quilòmetres a la rodona.